Л. Н. Толстой умело использует контраст для того, чтобы донести до читателей тему своего рассказа. Под внешним контрастом энергичного Жилина и трусливого Костылина скрывается противоречия их внутренних миров.
Жилин жизнерадостный человек, в то время, как Костылин недоброжелательно смотрит на окружающий его мир и отличается жестокостью и злобой. Нельзя сказать, что различие между этими героями определено обстоятельствами. Оба - русские офицеры, оба принимают участие в войне России против Кавказа.
Но между ними пропасть :их внутренние принципы, их взгляды на мир, их жизненные ценности совершенно противоположны. Жилин преданный и честный человек, который помогает Костылину даже после того, как тот предал его. Ведь Жилин даже не мог подумать, что можно поступить по-другому и, когда он бросается к другу за ружьем, чтобы уберечься от горцев, уверен, что тот ему поможет. И даже когда они попадают в плен, он все равно берет труса вместе с собой во время побега.
Его душа широкая и открытая, Жилин с искренностью и внутренней честностью смотрит на мир и других людей. Он несет на себе Костылина, когда тот устает от длительного спасения из плена . И оба героя снова попадают туда, откуда с трудом выбрались. Только теперь их сажают в огромную яму.
Толстой описывает кульминацию рассказа. Девочка Дина, с которой добрый солдат успел подружиться во время плена, помогает бежать Жилину. А слабый и безвольный Костылин боится бежать и думает, что лучше будет, если за него заплатят деньги родственники. Жилину удается бежать, он не хочет волновать свою мать просьбой о выкупе и думает о ее здоровье. Жилин не может быть таким безвольным трусом, как Костылин, он отважный и мужественный человек. И отсюда следует, что ценности жизни для него совсем иные, они духовные и чистые. Костылин - олицетворение пассивности и бездействия. Единственное, что руководит им, это страх только за самого себя и злоба по отношению к другим людям.
Он ленив и безволен, полагается во всем на других, а Жилин предпочитает идти навстречу трудностям своей судьбы и ему это удается.
<span>«Здесь, ваше благородие» , — отвечал мне голос сверху. Я взглянул на полати и увидел черную бороду и два сверкающие глаза. «Что, брат, прозяб? » — «Как не прозябнуть в одном худеньком армяке! Был тулуп, да что греха таить? заложил вечор у целовальника: мороз показался не велик» . В эту минуту хозяин вошел с кипящим самоваром; я предложил вожатому нашему чашку чаю; мужик слез с полатей. Наружность его показалась мне замечательна: он был лет сорока, росту среднего, худощав и широкоплеч. В черной бороде его показывалась проседь; живые большие глаза так и бегали. Лицо его имело выражение довольно приятное, но плутовское. Волоса были обстрижены в кружок; на нем был оборванный армяк и татарские шаровары.</span>
Здравствуйте дорогой (имя художника ! ) , я ваш большой поклонник . меня очень вдохновляют ваши картины , глядя на них я и сам хочу стать художником . Я был на многих ваших выставках , и поражался ! Пейзажи нарисованные вами были самыми лучшими в мире . вы мой пример подражания , и я бы очень хотел с вами встретиться . Надеюсь что мое письмо дойдет до вас . жду с нетерпеньем от вас ответного письма !!!