На первый взгляд, ответ представляется очень простым - повесть высмеивает взяточничество и предвзятость судей.
Только в самой повести реалии жизни того периода перевернуты с ног на голову. И вместо того чтобы восторжествовала справедливость торжествует несправедливость. А как иначе можно расценивать тот факт, что (забудем про оторванный хвост, с которого все началось) убивший двоих и замысливший убийство третьего человека бедняк оказывается победившей стороной.
Так что тут просматривается не столько высмеивание взяточников, богачей-братьев, попов и богатых горожан, сколько восхищение бедняком, который решил, что если уж пропадать, то пропадать за все тяжкие. Пропагандируется в повести принцип семи бед, за которые все равно больше одного раза не казнят. Очень странный оптимизм, присущий человеку, который понимает, что терять ему нечего, а двух смертей не бывать.