Как говорится,
Рассказчик повести Петр Андреевич Гринев, единственный из выживших 10 детей семьи Гриневых, а потому страстно любимый и оберегаемый, начало жизни провел в дворянской усадьбе с вековым крепостным укладом.
С иронией вспоминается француз Бопре, который у себя на родине был парикмахером, в России - солдатом, а у Гриневых - учителем. Учебой Петрушу не утруждал. Когда отец застал сына за изготовлением змея из географической карты,
И все же не случайно, когда это стало необходимым, в герое проявились те качества, из которых складывается нравственно стойкая личность. Дало о себе знать то, чему в шалопутном детстве, может быть, не было повода проявиться, - влияние отца. О том, что оно сыграло определяющую роль в воспитании, что все эти французы - просто дань традиции, говорит сам эпиграф к первой главе:
Андрей Петрович Гринев служил при графе Минихе, не поддержавшем восшествие Екатерины на престол. После царского переворота старший Гринев не нарушил воинскую присягу, поэтому был вынужден подать в отставку.
Отец был суров, прямолинеен и, как видно из чтения придворного календаря, презрителен к карьеристам. Он отправляет сына подальше от столичной жизни, в Оренбург, желая его настоящего возмужания. Из уст отца мы слышим пословицу: "Береги честь смолоду", которую Пушкин выносит эпиграфом к повести.