Согласно определению, фатализм - это вера в знаки судьбы, в предопределение, в неизбежность того, что должно произойти и произойдет. Соответственно, фаталистом называют сторонника фатализма как явления. Название "Фаталист", данное новелле автором, выглядит логичным, поскольку в ней довольно большое место занимают разговор о фатализме между Вуличем и Печориным и действия героев, непосредственно продолжающие тему разговора. Но смысл в названии заложен двоякий, и неизвестно, какое истолкование закладывал в него сам Лермонтов. Фаталист ли Вулич? Возможно, поскольку он легко пошел на пари с Печориным. Фаталист ли Печорин? Тоже возможно, но в данном случае ближе к истине утверждение, что якобы убеждение в фатализме - очередная "поза" Печорина. Действие новеллы происходит одновременно с действием "Бэлы", но Лермонтов сознательно поставил "Фаталиста" последним, поскольку для него важна не хронология, а постепенное раскрытие характера Печорина. Здесь мы впервые видим, как он совершает настоящий подвиг, рискуя жизнью ради захвата убийцы. Однако и тут автор подчеркнул "раздвоенность" ума Печорина - героизм совершен им не из-за человеколюбия, а из желания испытать судьбу, проверить в себе фаталиста. Окончательного ответа, фаталист ли Печорин, автор не дает: с одной стороны, тот на словах соглашается, что "все равно хуже смерти ничего не случится", а с другой - по-прежнему во всем сомневается. Так что в названии "Фаталист" явно заложена еще и изрядная доля иронии Лермонтова по отношению к своему герою.
Дело в том, что в работе над циклом повестей, составивших в итоге роман "Герой нашего времени", М.Ю.Лермонтов использовал художественный прием, разработанный и примененный А.С.Пушкиным. Второстепенные герои романа получили волей автора романтические портреты, а вот главному герою Григорию Печорину Лермонтов дал психологический портрет. Первенство в разработке такого портрета, как я уже упомянул, принадлежит Пушкину, достаточно вспомнить тонкие и глубокие портреты Евгения Онегина и Пугачева в "Капитанский дочке". И если для романтического портрета достаточно несколько точных и емких штрихов общего характера (вспомним портрет Казбича в повести "Бэла")
то для писхологического портрета этого мало. Для такого портрета используются углубленные исследования внешних данных в плане привязки их к характеру персонажа, а также сравнительная характеристика двух портретов, данных двумя разными героями. На основе выявленных различий в оценках подчеркивается неоднозначность и индивидуальность внутреннего мира героя, противопоставленного внешнему окружению. Именно поэтому портреты Печорина в романе читатель видит дважды - глазами Максима Максимыча и неназванного офицера-рассказчика.
Назвать Печорина злодеем язык не поворачивается - это слово менее всего подходит к характеристике персонажа. Но вот герой ли он?
Дело в том, что слово герой имеет много значений - герой-любовник, герой как персонаж литературного произведения (например, главный герой романа), герой как человек, совершающий подвиги и т.д. Особых подвигов за Печориным не наблюдалось, кроме, разве что, побед на любовном фронте и убийства (а иначе это не назовёшь)Грушницкого. Да, он беспредельно храбр, но храбрость эта идёт не от стремления кому-то помочь или кого-либо спасти, а от бесцельности существования и от душевной неприкаянности. Своими "геройствами" Печорин ломает чужие жизни( Бэла, княжна Мэри, Грушницкий, Азамат, Казбич, "честные контрабандисты", Максим Максимыч - все в большей или меньшей мере пострадали от него), но... делает он это не со зла и, будучи человеком умным, сам страдает от сложившихся ситуаций.
Печорин вызывает только сострадание - он хочет любить и не может (не умеет); он слишком умён, чтобы жить просто, без притязаний на оправданность своего появления на свет; он смел и ловок, но его смелость никому не нужна. Да, он герой, но родившийся не в то время и не в том месте, а значит его внутренний потенциал, не найдя достойного применения, приносит одни разрушения.
Конечно княжна Бэла могла бы покончить с собой от тоски, потому что девушка остро переживала охлаждение к ней Печорина, и в какой-то степени именно тоска погнала ее за пределы крепости. А там Бэлу схватил коварный Казбич и попытался ускакать со своей добычей в горы. Но конь Казбича оказался не таким хорошим, как тот, что угнал Азамат, и потому Казбича догнали. И тогда, чтобы иметь возможность уйти, Казбич нанес Бэле удар кинжалом, причем, как выразился Максим Максимыч:
Раненая Бэла несколько дней отчаянно боролась со смертью, но доктор сразу сказал, что для нее надежды нет и Бэла умерла в страшных мучениях.
После того, как данный роман увидел свет, отношение к названию и к роману было неоднозначное, а также разностороннее. Кто-то ужасно обиделся, и не шутку, что им мол, ставят в пример этакого аморального человека, вторые же очень тонко примечали, что писатель нарисовал собственный портрет и портреты личных знакомых, а реакционные критики не отыскали в герое ничего русского и говорили, что роман содран у западноевропейских романистов, стремясь запачкать имя Лермонтова.
Между тем Белинский и Чернышевский очень хорошо отнеслись к роману.