Печорина нельзя в полной мере назвать героем своего времени. Он не столько следует за ним, сколько противостоит ему. В романе минимум отсылок к фактам, событиям исторического времени. Печорин живет как бы вне них, причем очень непонятно для нас. Неясно,к чему он стремится: к карьере ли, к любви? На эти вопросы нет ответа. Герой противоречит сам себе каждый раз, когда мы уже готовы понять его.
Дело в том, что сложности характера этого неуловимого героя времени соответствует и сложность взгляда на него. Лермонтов создает сложнейшую систему рассказчиков, которые все больше отдаляют нас от ясности.
Максим Максимыч относится к герою с огромной симпатией, но видит в нем совсем не того человека, каким Печорин на самом деле является. Эти же события видит и частично описывает герой-повествователь. И только потом мы получаем дневник героя - его собственные записи.
Таким образом, мы получаем три взгляда на героя: Максим Максимыча, автора-повествователя и собственный внутренний взгляд на себя самого героя. Они разные.
Например, простодушный Максим Максимыч видит в Печорине больше, чем сам герой. Так происходит с каждым, кто слишком углублен в себя и поэтому не видит себя со стороны.
Наедине с самим собой Печорин - очень странный человек. Любое его действие оборачивается противодействием, любой поступок имеет обратный результат. Это как будто режиссер собственной жизни, который постоянно пытается увидеть себя со стороны, и такое самовосприятие (самокопание) разрушает личность. Если человек вместо того, чтобы переживать счастье, начинает его препарировать, счастье уходит. И вместе с тем оно уходит от тех, кто любит этого человека.