Слово в общем выделяется или не выделяется запятыми, зависит от смысла контекста и от того, какую роль оно играет в высказывании.
В гонке преследования этот спортсмен в общем выступил неплохо.
Выступил как? в общем.
Слово "в общем" не изменяется, поясняет глагол-сказуемое и является членом предложения - обстоятельством.
В таком высказывании слово "в общем" является наречием, синонимичным словам "в сущности", "в целом".
Наречие "в общем", являющееся членом предложения, не выделяется запятой.
Оно пишется раздельно с предлогом "в", так как начинается с гласной буквы. Аналогично пишутся раздельно подобные наречия:
взять в охапку;
не видеть в упор;
брюки в обтяжку.
Слово "в общем" может определять существительное, и тогда это прилагательное, которое тоже не выделяется знаками препинания.
В общем коридоре было наставлено много вещей: сундуков, велосипедов, детских колясок.
Слово "в общем" может быть грамматически не связано с другими членами предложения. Оно выражает обобщение, подведение итогов.
Все спортсмены нашей страны пришли к финишу почти одновременно. В общем, в итоговом зачете команда заняла достойное третье место.
Слово "в общем" является вводным словом, которое можно заменить словами "короче говоря", "в итоге".
Вводное слово "в общем" выделяется запятой. Чаще всего оно занимает место в начале предложения, следующего за другим, в котором высказывается мысль о чем-то.
Примеры
Петр помог мне справится с чертежом. В общем, он хороший товарищ.
Мы предварительно забронировали номер в гостинице. В общем, наша предусмотрительность сэкономила нам время.