В самых нижних слоях пещерных отложений Европы, Азии и Африки были обнаружены целые костяки взрослых и детейнеандертальцев (названных по имени места находки. В 1856 г. - долины реки Неандер в Германии на современной территории ФРГ). В СССР останки неандертальцев относятся ко времени 400-550 тыс. лет назад.
Неандертальцы были ниже нас ростом, коренастые (мужчины в среднем 155-158 см), ходили несколько согнувшись. У них был ещё низкий скошенный лоб; у основания его нависали сильно развитые надбровные дуги, нижняя челюсть без подбородочного выступа или со слабым развитием его. Объём мозга приближался к мозгу человека - около 1400 см. 3, но извилин мозга было меньше. Изогнутость позвоночника в поясничной области у них была меньше, чем у современного человека. Они жили в тяжёлых условиях наступления ледников, в пещерах, где постоянно поддерживали огонь. Питались растительной и мясной пищей. Неандертальцы владели каменными и костяными орудиями. Видимо, у них были и деревянные орудия.
Судя по строению черепа и лицевых костей, учёные полагают, что при общении между собой неандертальцы пользовались жестами, нечленораздельными звуками и зачаточной членораздельной речью. Они жили группами, по 50-100 человек вместе. Мужчины охотились на зверей; женщины и дети собирали съедобные корни и плоды; старшие, более опытные, изготовляли орудия. Неандертальцы одевались в шкуры и пользовались огнём. Неандертальцев считают видами, относящимися ко второму подроду - древним людям (род людей).
Они предки первых современных людей - кроманьонцев.
