В прошлом эпидемии случались гораздо чаще потому, что раньше медицина не могла предотвратить некоторые заболевания, которые передаются по воздуху и другими способами и не предотвратив болезнь у одного человека, она передавалась следующим людям. И раньше было гораздо меньше средств гигиены!
Так и сочиняли. Просто народ реагировал на какое-нибудь событие. Кто-то из самородков сочинял на событие стихи, потом находили на эти стихи ритм, созвучный стихам, потом народ передавал это сочинение странникам, и если это было действительно актуально, шедевр, народ пел веками.