Шаль представляет собой квадрат, который можно сложить так, чтобы получился двухслойный равносторонний треугольник. Также бывают и треугольные шали. Можно связать шаль круглую или полукруглую.
Размер у шали достаточно большой, позволяющий в неё укутаться.
Сейчас чаще всего шали делают лёгкими и ажурными, хотя бывают шали и плотные.
Исторически плотная шаль использовалась для обогрева тела, ею часто перевязывали торс, чтобы утеплить его поверх кофты, платья.
Шаль, особенно ажурная, может использоваться и как платок - в качестве головного убора. Обычно она больше платка, хотя строгих правил на этот счёт нет.
А палантин - это изделие прямоугольной формы, напоминающее широкий шарф. Можно сказать, нечто среднее между шарфом и платком.
Палантин, как правило, тканый, а не вязаный. Он может быть и шерстяным, и шёлковым (сейчас нередко добавляются и искусственные нити). В отличие от шарфа, палантин тоже позволяет неплохо укутаться, но всё же обычно уступает шали по этим параметрам. Его накидывают на плечи, но можно и завязывать на шее, создавая различные композиции.