Моря и океаны — поистине настоящий «другой мир». Чего там только не водится!
Встречаются и свои леопарды.
Именно так — морской леопард — именуется этот удивительный зверь.
Как и свой сухопутный тёзка — это хищник, причём свирепый и кровожадный. Естественно, с поправкой на морской образ жизни: питаются морские леопарды тюленями и пингвинами, ну и рыбой с кальмарами не побрезгует при случае. Свирепости добавляет тот факт, что большинство жертв этого хищника — его же родственники, - ведь и он сам относится к семейству настоящих тюленей.
Иногда (опять-таки как и сухопутный тёзка) морские леопарды нападают и на людей. Но, правды ради, не потому, что такие уж жуткие каннибалы — просто люди на льдине или в воде напоминают им привычную добычу.
С сухопутным леопардом хищника роднит и внешний вид: пятнистая шкура и общий грациозный, очень элегантный (особенно на фоне прочих тюленей) силуэт.
И ещё: леопард может ждать в засаде часами, чтобы настигнуть жертву одним быстрым и неожиданным броском. Морской леопард в засадах не ждёт — его прекрасно маскирует сам океан, — но фактор неожиданности тоже использует — например, любит выпрыгнуть из воды и схватить пингвина или тюленя прямо со льдины. И плавает почти также быстро, как сухопутный леопард бегает, - со скоростью до 40 км/час.
Леопард — из крупных кошек. А морской леопард — весьма внушительный морской хищник. Причём, что примечательно (и для хищников, что сухопутных, что морских, не очень характерно): самочки морских леопардов крупнее и тяжелее самцов. Если первые могут до 4 центнеров весить и 4 метров в длину достигать, то вторые — килограммов на 100 легче и на метр короче.
А так — настоящие красавцы и милочки!
А живут морские леопарды в холодных морях Антарктики - в тех водах, что окружают этот самый холодный континент и традиционно называются Южным океаном. Могут заплыть и севернее — до южных берегов Австралии, Африки, Южной Америки. Но настоящая их родина — приполярные антарктические воды, до самой кромки льдов.