Быль сия относится ко времени, когда рассказчик был ещё дитятею. Отец
с одним из сыновей уехал в Крым продавать табак, оставив дома жену,
трёх ещё сыновей да деда стеречь баштан — дело прибыльное, проезжих
много, а всего лучше — чумаки, что рассказывали диковинные истории.
Как-то к вечеру приходит несколько возов с чумаками, да все старинными
дедовыми знакомцами. Перецеловались, закурили, пошёл разговор, а там
и угощение. Потребовал дед, чтоб внуки плясали, гостей потешили,
да недолго терпел, сам пошёл. Плясал дед славно, такие кренделя
выделывал, что диво, покуда не дошёл до одного, места близ грядки
с огурцами. Здесь ноги его стали. Пробовал сызнова — то же.
УЖ и бранился, и снова начинал — без толку. Сзади кто-то засмеялся.
Огляделся дед, а места не узнает: и баштан, и чумаки — все пропало,
вокруг одно гладкое поле. Все ж понял, где он, за поповым огородом,
за гумном волостного писаря. «Вот куда затащила нечистая сила!» Стал
выбираться, месяца нет, нашёл в темноте дорожку. На могилке поблизости
вспыхнул огонёк, и другой чуть поодаль. «Клад!» — решил дед и навалил
для приметы изрядную ветку, поскольку заступа при себе не имел. Поздно
вернулся он на баштан, чумаков не было, дети спали.
На следующий
вечер, захватив заступ и лопату, направился он к попову огороду. Вот
по всем приметам вышел в поле на давешнее место: и голубятня торчит,
а гумна не видно. Пошёл ближе к гумну — пропала голубятня. А тут
припустил дождик, и дед, так и не нашед места, прибежал с бранью
обратно. Назавтра ввечеру пошёл он с заступом прокопать новую грядку,
да, минуя проклятое место, где ему не танцевалось, в сердцах ударил
заступом, — и оказался в том самом поле. Все узнал он: и гумно,
и голубятню, и могилку с наваленной веткой. На могиле лежал камень.
Обкопав, дед отвалил его и хотел было понюхать табачку, как кто-то
чихнул у него над головою. Осмотрелся — нет никого. Принялся дед копать
и нашёл котёл. «А, голубчик, вот где ты!» — воскликнул дед. То же сказал
и птичий нос, и баранья голова с верхушки дерева, и медведь. «Да тут
страшно слово сказать», — пробормотал дед, а вслед за ним и птичий нос,
и баранья голова, и медведь. Дед хочет бежать — под ногами круча без
дна, над головой гора нависла. Дед бросил котёл, и все стало
по-прежнему. Решив, что нечистая сила только пугает, он схватил котёл
и кинулся бежать.
Об эту пору на баштане и дети, и пришедшая мать
недоумевали, куда подевался дед. Отужинав, пошла мать вылить горячие
помои, а навстречу ей бочка ползёт: видно, кто-то из детей, шаля,
толкает ее сзади. Мать плеснула в неё помоями. Оказалось, что это дед.
Открыли дедов котёл, а в нем сор, дрязг и «стыдно сказать, что такое».
С той поры заклялся дед верить черту, проклятое место загородил плетнём,
а когда наняли поле под баштан соседние козаки, на заколдованном месте
вечно всходило что-нибудь «чёрт знает что такое!».