Существует три версии появления сифилиса: американская, европейская и африканская.
По американской версии сифилис привезли в Европу матросы с кораблей Колумба, которые заразились от американцев, а американцы заразились от аборегенов острова Гаити. Многие американцы вступали в многонациональные армии, которые вели войны по всей Европе и, таким образом, распространяли сифилис. Сифилис был основной причиной смерти в эпоху Возрождения.
По европейской версии сифилис был известен еще со времен глубокой древности. Подтверждением этой версии служат записи Гиппократа, Авиценны, Цельса и др. ученых и скелет подростка жившего в XIV веке, с изменениями зубов, характерных для заражения сифилисом внутриутробно.
По африканской версии родиной сифилиса является Африка. Эта версия впервые была озвучена в 1961 г. Ученые утверждают, что у возбудителя сифилиса (бледная трипонема) и эндемических трепонемотозов единый предок, который исчез в настоящее время, а сифилис распространился в результате войн, развития судоходства и поломничества.
В России первые случаи заболевания сифилисом были зафиксированы в 1499 г., а попал он в Россию из Великого Княжества Литовское, где случаи сифилиса были зафиксированы в 1497, что подтверждает "Хроника Быховца".