Оптимальный вариант - это тот, при котором вам удобно пользоваться.
Мне иногда бывает нужен линукс, но не так часто и не настолько, чтобы держать его второй системой. Виртуальная машина полностью покрывает все мои потребности.
Autocad не относится к свободному программному обеспечению, однако есть и другие программы которые являются анаогами autocad и являются свободнораспространяемыми. Есть так же версии и для Linux. Примерами таких программ являются DraftSight, LibreCAD, BricsCAD.
Проще немного модернизировать сам ноутбук. Увеличить память, заменить HDD на SDD, возможно удастся найти более мощный процессор. И будет вам счастье. Замена Windows на Linux ни чего не даст. Linux лёгкий, пока не используется графическая оболочка (или используется такая что и подобия windows не увидите). Еще есть смысл немного поколдовать над службами ОС и автоматически запускаемыми программами.
Да, и очень сильно. И часто бывает, что человек, умеющий работать на одной модификации Линукса, не может работать в другой модификации. Линукс, это прежде всего ядро операционной системы, "вокруг" которого строится оболочка драйверов и подпрограмм и они по разному взаимодействуют с ядром. Что касается внешнего вида, так это ещё один "внешний модуль" Линукса, которых много и они могут модифицироваться и подходить сразу к нескольким модификациям Линукса.
Кстати, очень многие, которые переходят на Линукс, выбирают рабочий стол (внешний вид) одной модификации, а сам Линукс от другой модификации. Вот например семейство "Дебиан", одной из групп модификаций Линукса.