До работ В. В. Докучаева почва рассматривалась как геологический и агрономический термин:
<span><span>1839 — Подлежащая, в виде пласта, горная порода называется постелью или подошвою (lit, sole)[2]. Почва волканическая, Почва порфировая, Почва гранитовая.</span><span>1863 — в Словаре В. И. Даля — Почва: земля, основание (от почивать, лежать).</span><span>1882 — Верхний слой земли[3].</span></span>
В. В. Докучаев с 1883 года[4] впервые рассматривает почву как самостоятельное природное тело, формирующееся под воздействием факторов почвообразования: «совокупностью причин (грунт, климат, рельеф, возраст и растительность)». Он подытоживает, что почва «есть функция (результат) от материнской породы (грунта), климата и организмов, помноженная на время»