Нитриты - это соли азотистой кислоты.
А нитраты - соли азотной кислоты.
В организм они попадают из овощей, фруктов, мясных продуктов. Нитраты часто используются как удобрения, а нитриты используются для фиксации окраски мясных продуктов - колбас, окороков и т.д.
Но нитриты могут и синтезироваться из других веществ. Известно, что соление, жарение, копчение, в меньшей степени тушение мясных продуктов сопровождается нарастанием концентрации нитритов в изделиях, блюдах, а в ряде случаев — и к появлению в них нитрозаминов.
Избыток нитратов, нитритов в корме сельскохозяйственных животных соответственно приводит в повышению их концентрации в мясе и молоке.
Однако люди поглощают вредные в больших дозах соединения не только в связи с интенсивным ведением сельского хозяйства.
Двадцать выкуренных в день сигарет, например, повышают содержание нитритов в слюне до 10 мг/л. Известно, что из 1 мг нитритов в организме синтезируется примерно 1,2 мкг (один микрограмм — одна миллионная доля грамма) нитрозаминов; 5 микрограммов последнего достаточно, чтобы вызвать у подопытной белой крысы опухоль, поражающую в среднем 7 % ее печени. Не вызывает также сомнений, что поставщик нитритов — алкоголь. Находят нитриты в пиве, и и в других содержащих спиртных напитках.
Также нитриты могут синтезироваться самим организмом из постоянно циркулирующих в нем аминов и амидов. Последние же — непременные продукты обмена веществ, в частности, обмена белков.