Это сплав, соответствующий тройной эвтектике галлий-индий-олово с температурой плавления 4,85°С (у реального сплава температура плавления около 10°С из-за неточности состава, малейшее отклонение которого от состава тройной эвтектики приводит к повышению температуры полного плавления). Таким образом, при комнатной температуре этот сплав, подобно ртути, находится в жидком состоянии. Но в отличие от ртути, он не является источником токсичных паров.
К сожалению, в отличие от ртути, он смачивает стекло. Поэтому замена им ртути в термометрах наталкивается на необходимость покрытия стекла несмачивающимся слоем, например, тончайшей тефлоновой пленкой. С течением времени сплав разрушает пленку и термометр выходит из строя.
Не является галлинстан и абсолютно безопасным, как его пытаются представить. Галлий и индий -- токсичные металлы (по некоторым данным, токсичность галлия выше, чем у ртути, индий также весьма токсичен, правда, при пероральном приеме эта токсичность не проявляется в такой степени из-за очень плохого всасывания его в кишечнике, тем не менее это тяжелый металл, способный к кумуляции). При этом жидкий сплав весьма сильно "мажется", оставляя следы из микроскопических капелек на любых поверхностях, руках и т.д. Это является предпосылкой для попадания в организм при неосторожной работе без применения перчаток и спецодежды, либо при случайном разбивании галинстанового термометра (про который в инструкции вдобавок написали, что он не содержит ртути и безопасен).
