Степь - безлесная зона, для которой характерны лучшие в мире почвы - черноземы.
Почвенный покров степной зоны образован южными (малогумусными) черноземами, на севере – в комплексе с обыкновенными (среднегумусными) и темно-каштановыми почвами на юге. При близком залегании грунтовых вод формируются лугово-черноземные и лугово-каштановые почвы. Содержание гумуса в степных почвах (черноземах, каштановых) ниже, а мощность гумусовых горизонтов меньше, чем у типичных черноземов лесостепной зоны. Обыкновенные черноземы содержат гумуса от 6 до 10%, в южных черноземах процент гумуса не превышает 6%, в темно-каштановых почвах гумусность снижается до 4-5%.
Почвы степи обладают достаточными запасами питательных веществ для произрастания пшеницы, кукурузы, подсолнечника и многих других сельскохозяйственных культур. Тем не менее особенно в старопахотных районах весьма желательно внесение навоза и минеральных удобрений, в первую очередь фосфорных, местами калийных и азотных. Низким плодородием отличаются солонцы и солонцеватые почвы, площади которых становятся значительными на юге степной зоны. Для повышения плодородия солонцов и солонцеватых почв используют методы химической и биологической мелиорации (внесение гипса, высоких доз суперфосфата, навоза, посев трав, преимущественно бобовых), иногда применяют глубокую вспашку и «землевание».
Во многих районах степной зоны активно протекают процессы водной и ветровой эрозии почвы. Смытые почвы на юге Среднерусской возвышенности занимают до 59% площади, в том числе на долю сильно смытых почв приходится 8%. В северной части Донбасса сильно эродированные почвы, непригодные для сельскохозяйственного использования, составляют 13% всей площади.
В отдельные годы значительный ущерб посевам наносит ветровая эрозия. В южнорусских степях пыльные бури необычной силы наблюдались в 1892, 1928, 1960 гг., все они были весенними. В марте – апреле 1960 г. пыльные бури захватили территорию от Ставрополя до Молдавии и вызвали полную или частичную гибель озимых посевов на площади несколько миллионов гектаров. Выдутый мелкозем скапливался у лесных полос в виде валов, достигавших высоты 3,5-4,0 м в Ставрополе, 2,5-0,5 м на Дону и Украине. Для борьбы с эрозией почв в СССР разработана система межзональных и зональных мероприятий, включающая повышение уровня агротехники, введение специальных кормовых противоэрозионных севооборотов, задержание на полях талых и ливневых вод, создание полезащитных лесных полос и др.
Г. Казбек (Кавказ) 42 с. ш. 44 в.д.
г. Эльбрус (Кавказ) 43 с.ш. 42 в.д
г. Народная (Урал) 65 с. ш. 60 в.д.
г. Белуха Алтай)49 с.ш. 86 в.д.
г. Мунку-Сардык (Саяны) 51 с. ш. 100 в.д.
Самое большое пресноводное озеро мира - Верхнее из группы Великих Американских озер.
Котловина - тектонического происхождения, озеро заполнилось водой при отступлении ледника.
Огромное озеро Чад, расположенное на окраине Сахары, является пресным сверху и солоноватым у дна. Пресная речная и дождевая вода, попадая в озеро, не смешивается с солоноватой, а как бы плавает на ней. В верхнем слое живут пресноводные рыбы, а попавшие в озеро в давние времена морские рыбы держатся у дна.
Озеро очень мелкое (от 2 до 4 метров глубины) . Берега его плоские и заболоченные, а с севера к ним вплотную подступает пустыня. Жаркое солнце иссушило все северные и восточные притоки Чада, превратив их в безводные русла - вади. И только впадающие в него с юга реки Шари и Лагони питают "Сахарское море" своими водами. Долгое время озеро Чад или Нги-Буль, как его называют местные жители, считалось бессточным, в чем и заключалась его главная загадка. Обычно у больших, мелководных и бессточных озер на Земле вода совершенно соленая, а верхний слой озера Чад пресный. Загадка оказалась простой.
Примерно в 900 километрах к северо -востоку от Чада находится обширная котловина Боделе, лежащая примерно на 80 метров ниже уровня озера. К ней из озера протянулся скрытый под землей водный поток. Так путем подземного стока озеро Чад медленно, но постоянно обновляет свои воды, не давая им становиться солеными.
В народном хозяйстве России Северо-Кавказский экономический район занимает важное место. Удельный вес его в промышленном производстве Российской Федерации достигает 8%, а в производстве сельскохозяйственной продукции - более 16%. Основу экономики района составляют межотраслевые комплексы, среди которых особенно выделяются агропромышленный, машиностроительный и курортно-рекреационный. Именно они определяют лицо района в территориальном разделении труда, причем углубление специализации по данным направлениям в период вступления в рынок представляется неизбежным. Распад СССР, нарушение связей с бывшими союзными республиками потребуют увеличения производства пшеницы, овощей, фруктов, сахарной свеклы, мясо-молочной и другой продукции АПК в связи с сокращением поставок из Украины. Возможно, придется увеличить производство нефтяного, химического оборудования из-за нарушения поставок из Азербайджана. Кроме того, Северный Кавказ остался, по существу, единственной крупной здравницей России. Заметную роль в хозяйстве Северного Кавказа играют также топливно-энергетический, металлургический, химический комплексы, комплекс отраслей по производству непродовольственных товаров народного потребления, производство цемента и других строительных материалов.
Агропромышленный комплекс Северного Кавказа дает более половины всего совокупного продукта, производимого в районе. Центральным звеном его является сельское хозяйство, для развития которого здесь имеются исключительно благоприятные условия. Достаточно сказать, что в расчете на душу населения в районе производится сельскохозяйственной продукции на 40% больше, чем в среднем по России.Северный Кавказ - крупнейший в России поставщик зерна. Главная зерновая культура - озимая пшеница. Основными районами ее возделывания являются Краснодарский край, Ростовская область и западная часть Ставрополья. Широко распространены посевы кукурузы. Значительные площади заняты под такой ценной зерновой культурой, как рис. Он выращивается в низовьях Кубани (Кубанские плавни), а также на поливных землях Ростовской области и Дагестана.
Велико значение района в производстве важных технических культур: подсолнечника, сахарной свеклы, табака. Северный Кавказ - крупный район садоводства и виноградарства. Здесь находится около трети всех плодовоягодных насаждений и почти все виноградники Российской Федерации. Северный Кавказ - единственный в России район, где выращиваются субтропические культуры - чай, цитрусовые, хурма, инжир (главным образом на Черноморском побережье Краснодарского края).<span>Высокой товарностью отличается животноводство. Здесь разводят крупный рогатый скот, свиней, птицу. Важное значение имеет овцеводство, особенно тонкорунное. На долю Северного Кавказа приходится половина тонкой шерсти, заготавливаемой в России.</span>