История серии -- долгая и интересная. Впервые задумало ее издательство Ф. Ф. Павленкова еще в 1890 году.
И издавало до 1924 года, причем с 1915 года шли только переиздания.
Это были небольшие и недорогие книги (по 25 коп.) тиражом около 30-40 тысяч.
До революции вышло около 40 переизданий (последней была книга о Пушкине), а после этого несколько издательств пробовали продолжать дело Павленкова, но дольше года ни у кого не получалось, время было тяжелое.
А в 1933-м полиграфическая база в СССР стала достаточно мощной, и серия началась снова, по инициативе и под редакцией самого Максима Горького.
Через пять лет ею занялось издательство ЦК ВЛКСМ -- "Молодая гвардия", которая до сих пор и издает эти книги. Писали в них о революционерах, ученых, деятелях искусства. До Великой Отечественной войны вышло 116 книг.
Во время войны название серии изменилось -- в 45-м она называлась "Великие русские люди", вышло целых 28 томов. И все-таки серия пополнялась медленно, в среднем около 3-5 книг в год.
Только после смерти Сталина и в годы оттепели их стало больше, сначала 20, а потом и 45-55 в год, стали печатать и переводные издания, например, произведение С. Цвейга о Мольере, И. Шоу - о Джеке Лондоне.
В 1971 году вышел 500-й выпуск, посвященный Рихарду Зорге. К московской Олимпиаде издали 600-ю книгу "Советские олимпийцы".
А в 90-е, в период развала народного хозяйства, их количество опять резко уменьшилось.
Тиражи были меньше, чем в дореволюционный период.
В 2001 году было издано 799 томов "горьковской" серии. Нумерацию решили изменить, добавив 200 "павленковских" книг, и выпустили 1000-й том -- "Вернадский".
Но в 2003 году приоритет вернули прежней нумерации, и книга о Ленине была опубликована под номером 823 (1003), а еще один "тысячный" том вышел в 2006-м (1000 (1023)).
И был он посвящен, кстати сказать, Ф. Ф. Павленкову.
Четыре года назад от двойной нумерации отказались. В 2015-м вышла еще одна юбилейная книга под № 1500, об Андрее Вознесенском. К началу нынешнего года в серии ЖЗЛ уже более 1700 книг.
