Трудно поверить в то, что исконно народное, можно сказать даже деревенское выражение "плясать под чужую дудку" появилось из эдакого адаптированного пересказа продвинутого деревенского сказителя историй Геродота о царе Кире или Эзоповском рыбаке. В словаре В.И. Даля знавшего толк в народных высказываниях, это выражение приводится так: "он по чужой дудке пляшет".
Дудка это общее название духового самодельного инструмента. На деревенских праздниках было принято молодежи собираться на пляски под незатейливые наигрыши на народных инструментах. Это могли быть и кувиклы, свирели, жалейки, рожки и сурны и много еще каких, ритм задавали бубны, трещотки, ложки, гусачки и так далее – получался этакий импровизированный народный ансамбль.
В деревнях аж до советской власти существовали негласные правила. Молодежь деревни собиралась в определенном месте на гулянку. Беда была тем парням,если они целой ватагой приезжали в чужую сторонку и обращали на себя внимание местных девушек. Чаще всего такие вылазки заканчивались драками.
Бывало что в село приезжал парень в гости к родственникам или по приглашению приятеля. Приходил на танцы за околицу, вставал в хоровод, плясал под дудку со всеми. Незнакомые девушки вызвали интерес и если уж глянулась ему какая, то уж становился он частым гостем на таких вечеринках. В родной же деревне про такого говорили, что он "по чужой дудке пляшет", ищет счастья в другом месте или ведет дела по другим правилам, танцуя под чужую мелодию. Со временем это высказывание стали использовать с разным смысловым оттенком.