Тело ракообразных
составляет в длину от 0,5 мм до 80 см. Оно покрыто хитиновым панцирем и
состоит из головы, груди и брюшка. На голове имеются две пары
осязательных придатков (антенн и антеннул) и три пары челюстей. Грудь и
брюшко сегментированы. Количество ног у разных групп ракообразных может
варьировать
Пищеварительная система ракообразных включает в
себя жевательный желудок, кишечник и «печень» . Органы дыхания – жабры,
расположенные на конечностях или по бокам тела, а у некоторых сухопутных
форм – псевдотрахеи. Органы выделения – целомодукты (протоки,
соединяющие целом с внешней средой) . Органы чувств – статоцисты и
усики.
Большинство раков раздельнополы; усоногие рачки,
ведущие сидячий образ жизни, – гермафродиты. Оплодотворение наружное
(самцы прикрепляют сперматофоры возле половых отверстий самок) . Как
правило, эти животные развиваются с несколькими метаморфозами; их
личинка называется науплиусом.
Ракообразные – обитатели морей,
где они составляют основную массу зоопланктона и значительную часть
бентоса и служат пищей рыбам. Обитают раки и в пресных водах, а вот на
суше живут лишь немногие – мокрицы и некоторые сухопутные крабы.
Ракообразные питаются бактериями и простейшими, детритом, растениями или
животными. Мешкогрудые, веслоногие и усоногие раки – паразиты.
Десятиногие раки (камчатский краб, речные раки, лангусты, креветки,
омары) разводятся человеком и употребляются в пищу.
Ракообразные произошли либо от вымерших, либо непосредственно от
кольчатых червей. В ископаемом состоянии они известны с кембрия.
Современных ракообразных около 30 000 видов, объединяемых в 5 подклассов
(согласно другим иследованиям – классов) : ремипедии, цефалокариды,
жаброногие, максиллоподы (ракушковые, усоногие и веслоногие раки,
тантулокариды, жаброхвостые) и высшие раки.
