Кишечнополостных насчитывается свыше 9 тыс. видов. Это низшие, преимущественно морские, многоклеточные животные, прикрепленные к субстрату либо плавающие в толще воды.Несмотря на большое различие во внешнем строении и размерах тела кишечнополостные имеют общие черты организации, главнейшие из которых следующие:<span>Тело мешковидное, образованное двумя слоями клеток: наружным—- </span>эктодермой,<span> и внутренним —</span>энтодермой,<span> между которыми находится бесструктурное вещество </span>—мезоглея. Радиальная,<span> или </span>лучевая, симметрия<span> тела, сформировавшаяся в связи с прикрепленным или малоподвижным образом жизни. Характерны две жизненные формы: сидячий мешковидный </span>полип<span> и свободноплавающая дисковидная </span>медуза.<span>Обе формы могут </span>чередоваться<span> в жизненном цикле одного и того же вида. Однако некоторые группы кишечнополостных не имеют медузоидного поколения или утратили жизненную форму полипа. </span>Отсутствие тканей<span> у большинства видов (кроме коралловых полипов). В состав наружного и внутреннего слоев тела входят несколько видов клеток, различных по строению и выполняемым функциям. Среди них есть особые </span>стрекательные клетки,<span> служащие средством защиты и нападения организма, которые не встречаются у животных других типов. Таким образом, многие процессы жизнедеятельности у кишечнополостных протекают на </span>клеточном уровне.<span>Пищеварительная система примитивна и состоит из слепо замкнутой </span>кишечной полости<span> и </span>ротового отверстия.<span> Переваривание пищи начинается в кишечной полости под действием ферментов, а заканчивается в специализированных клетках энтодермы, т. е. процесс пищеварения </span>смешанный.<span> Непереваренные остатки пищи удаляются через ротовое отверстие. Впервые появившаяся </span>нервная система диффузного типа<span> состоит из равномерно размещенных в геле нервных клеток, соединенных между собой отростками и образующих нервную сеть. Размножение происходит как </span>бесполым,<span> так и </span>половым способом.<span> Незавершенное до конца бесполое размножение — </span>почкование<span> — приводит у ряда видов к образованию колоний. Многие кишечнополостные </span>раздельнополые<span> животные, но встречаются и</span>гермафродиты.<span> Оплодотворение осуществляется в воде, т. е. </span>наружное.<span> У подавляющего большинства видов развитие со свободноплавающей личинкой, имеющей реснички. У небольшого числа видов развитие </span>прямое<span> (гидра). Тип Кишечнополостные объединяет три класса: Гидроидные, Сцифоидные и Коралловые полипы.</span>