Пустыни распространены в умеренном поясе Северного полушария, субтропических и тропических поясах Северного и Южного полушарий.
Температурный режим пустыни зависит в первую очередь от ее географического положения. Воздух пустынь, обладая крайне низкой влажностью, практически не защищает поверхность почвы от солнечной радиации. Обычны температуры + 50° С, а максимальная температура зарегистрированная в Сахаре составляет 58° С. Ночью температура гораздо ниже, так как нагретая почва быстро теряет тепло. Суточные амплитуды температур в пустынях тропического пояса могут составлять 40° С. Температуры пустынь умеренного пояса обладают значительными сезонными колебаниями. Лето в таких пустынях обычно теплое, даже жаркое, а зима — холодная, с температурами ниже 0° С.
<span>Годовая сумма осадков меньше 200 мм, в экстрааридных районах — менее 50 мм, а в некоторых пустынях осадков нет десятки лет; коэффициент увлажнения, отражающий соотношение осадков и испаряемости, — 0—0,15).
