Однажды Ибрагим заметил, что сама сестра султана смотрит на него, несчастного раба, влюбленным взглядом, полным обожания. Что он должен был почувствовать? Влюбленность госпожи немало тешит его тщеславие. А к тщеславию, он, как известно, склонен. Он видит в сущности не настоящую ее, ведь он ее практически не знает, а некий чудесный кроткий образ в ореоле недоступности. Она прелестна, нежна, благородна, и к тому же султанша. Отчего не влюбиться самому? Самовнушение так часто становится началом великой любви... Любовная эйфория заканчивается с началом семейной жизни. Эта жизнь не приносит им счастья. Неуравновешенная, меланхоличная Хатидже мучает мужа своими страхами, страданиями, претензиями и даже ранит однажды высокомерием. После череды тягостных событий она уезжает от него на время, оставив в его душе горькие чувства.
А рядом с ним остается Нигяр, которая любит его и окружает заботой. Он не смеет проявлять мужской интерес к наложницам и служанкам гарема, да и вообще ни к кому, кроме жены. Но в его обращении с Нигяр проскальзывает его влечение к ней, как к женщине: то по щеке погладит, то схватит за руку, то окинет вскользь излишне заинтересованным взглядом. Он поддается сиюминутному порыву, когда кладет ее в свою постель. В этом порыве его неосознанное стремление сбросить с себя душевную тяжесть и боль, заглушить их новыми ощущениями. Произошедшее преступно, и он дает понять Нигяр, что между ними больше ничего никогда быть не может.
После ночи с любовницей он находит платье Хатидже и вдыхает его аромат. Зачем? Он встревожен и даже, быть может, напуган запретными чувствами к Нигяр, и теперь стремится избавиться от них, перекрыв их воспоминаниями о любимой жене. Хочет почувствовать, что она все так же им любима. Смог ли почувствовать? Об этом можно судить по его вздоху и растерянному виду.
Он какое-то время старается выкинуть Нигяр из своего сердца и из своей жизни. Потом оставляет эти попытки и находит способ быть с ней. Женясь на Хатидже, он, быть может, особо не думал о выгодах этого брака, но они очевидны. И сохранение этого брака уже не просто выгодно ему, а жизненно необходимо, ибо это залог не только власти, богатства и высокого положения, но и самой его жизни, которая зависит от степени доверия к нему султана и султанской семьи. Этот брак крепко держит Ибрагима. И сам Ибрагим вынужден держаться за этот брак. А чем его держали отношения с Нигяр? Они не дают никакой выгоды, а, напротив, создают лишние проблемы. Значит, эти отношения для него самоценны. Он добровольно рискует ради них всем, что у него есть. С Нигяр он был самим собой, и чувства его были настоящие, без прикрас. Нигяр - не султанша, не госпожа. Перед ней не надо преклоняться и изливать потоки пафосной поэзии. Но сколько тепла и страсти в его обращении с ней. И как она расцветает под его взглядом... Но вот над ними нависает угроза разоблачения со всеми вытекающими последствиями. И словно по заказу воскресает любовь Ибрагима к Хатидже. Еще вчера ему не хотелось ни касаться ее, ни смотреть на нее. И вдруг он снова влюблен. Как в это поверить? Самовнушение, вызванное страхом или благоразумием, ничем иным я не могу этого объяснить. Что ему оставалось, кроме как постараться вернуть благосклонность жены? Бежать он уже пытался однажды, и знал, что это обречено на провал. И быть с Нигяр ему бы в любом случае не позволили.
Отношения Хатидже и Ибрагима налаживаются: он заставил ее поверить в возвращение своей любви. Да она и сама, беззаветно влюбленная, так хочет в это верить, что готова даже обманываться, лишь бы быть с ним. Пережитое многому научило обоих. Они уже не допускают прежних ошибок. И, наконец, в их семье воцарилась идиллия, но, скорей всего эта идиллия лишь на поверхности, ведь как поверить, что возможно вернуть чистоту и первозданность любви, если в истории этой любви были ложь и измена. И вдруг в их жизни появляется внебрачный ребенок Ибрагима. Дочь от любовницы ему словно бы важней всех прочих. Любовь к ней для него будто отдушина. В этой девочке он любит все то, что было у него отнято судьбой: ту жизнь, в которой он был свободен и был самим собой, тот маленький мирок, который он создал для себя в доме, где его встречала любящая и любимая им женщина, и саму эту женщину, которая делала его счастливым в те недолгие часы, когда они были вместе. После разрыва отношений он ведет себя очень холодно с Нигяр. Но смел ли он с ней любезничать? К чему бы это привело? Подвергнуть себя и ее новой опасности? При всем желании быть рядом с этой женщиной у него был только один выход: держаться от нее подальше, ради ее же блага, и своего собственного. Но если искренне хотел от нее избавиться, то зачем открыл правду о дочери и разрешил навещать ее? Кого он обманывал, говоря, будто лишь совесть не позволила ему скрыть существование девочки от ее матери. К тому моменту он совершил достаточно поступков, в которых без особых затруднений поступался совестью.
Чему стоит верить? Красивым и в сущности пустым речам и размышлениям, за которыми так часто стоит самообман? Или делам и фактам?А по факту Ибрагим предпочел жене другую женщину; к жене вернулся лишь когда жареным запахло. Брак с Хатидже выгоден, в то время, как связь с Нигяр может объясняться лишь желанием Ибрагима быть с ней. И, наконец, столь трепетная любовь к внебрачной дочери, так похожей на мать, в которой он видел ее черты. Он остался в итоге с Хатидже. Но разве между двумя женщинами он делал выбор? Он делал выбор между двумя судьбами: судьбой великого визиря и судьбой изменника и преступника. Он спасал себя, да и Нигяр так было безопасней. Но если бы имел свободный выбор, то выбрал бы Нигяр - а ведь он и выбрал, когда была такая возможность. И они могли бы быть счастливой парой - при других жизненных обстоятельствах.
