Бактериальная спора - это форма существования бактериальной клетки в неблагоприятных условиях. Защитное приспособление организма, когда активные процессы жизнедеятельности не могут протекать нормально.
Споры могут образовывать не все виды бактерий, по этому признаку их делят на "спорообразующие" и "неспорообразующие".
Образование споры длится несколько часов, так же как и обратный процесс образования вегетативной клетки.
В состоянии споры все биологические процессы затормаживаются до минимальных значений. Бактериальные клетки в этом состоянии не размножаются их количество не увеличивается, но при этом они вполне могут распространяться в объёме и по поверхности с водой, воздухом и почвой.
Устойчивость споры к внешним факторам обеспечивается плотным материалом стенки споры, её двух- или трёхслойным строением, снижением в разы количества воды в цитоплазме и почти полной остановкой биологических процессов.
Споры бактерий гораздо более устойчивы к действию ионизирующих излучений (радиации), низких и свехнизких температур, длительное время переносят кипячение в кислой среде, отсутствие кислорода и питательных веществ, значительные перепады давления, вакуум, высушивание.
В ходе специальных экспериментов 2010-2014 годов на МКС на внешней оболочке станции в районе клапанов системы воздухоочистки обнаружены жизнеспособные споры четырёх видов бактерий.