В произведении Р. Киплинга "Маугли" повествуется о человеческом детеныше, который потерялся в джунглях. Мальчику удалось доползти до логова волков, а в это время за ним зорко следит тигр Шер-Хан, который хочет с ним разделаться.
Мальчика принимает семейство волков и он получает имя Маугли, означающее: "лягушонок". Маугли остается жить в стае, постепенно постигая тайны жизни среди зверей. Ему помогают медведь Балу, пантера Багира и Акело, главный лидер стаи. Они опекают ребенка и однажды даже спасают его из лап обезьян, которые пытались сделать его своей игрушкой.
Маугли взрослеет и становится полноценным членом стаи, он уже понимает язык зверей и оказывает помощь всем друзьям, попадающим в сложные ситуации. Через десять лет Акело постарел, в то время как Шер-Хан не оставляет мысли растерзать Маугли.
Однажды мудрая Багира посоветовала Маугли раздобыть огонь, что он и сделал. Затем он подпаливает шкуру Шер-Хана, демонстрируя всем свое могущество, и защищает Акело.
Через время Маугли покидает джунгли и идет в деревню, где его пускает в свой дом добрая женщина Мессуа. Теперь парень живет среди людей, осваивает человеческие хитрости и учит язык, на котором общаются люди. Он даже становится пастухом стада буйволов.
Но однажды он узнает, что вернулся Шер-Хан, подлечивший раны, и Маугли решает с ним разделаться. Он загоняет тигра в ловушку и тот погибает, а Маугли на время возвращается в джунгли, где становится признанным лидером.
Когда Маугли исполнилось семнадцать лет стая волков подверглась нападению долов, диких собак. Молодой человек помогает стае избавиться от рыжих незваных гостей, однако вскоре он стал испытывать тягу к людям. Теперь он понимает, что джунгли - не его дом и навсегда покидает мир зверей.
Маугли вернулся в человеческий мир, нашел себе пару и вскоре женился, а дальше он ведет обычный человеческий образ жизни.
