Удод - птица очень экзотического вида, с черно-белыми полосами на крыльях, с длинным острым клювом, длиной тела 26-28 см и массой 55-75 гр.
Характерная особенность удода - хохолок из перьев на голове, который похож на веер. Когда птица чем-то напугана или нервничает, она приподнимает хохолок.
Гнездятся удоды почти по всей Европе, но сегодня в Центральной Европе удода можно встретить довольно редко. В северных районах удод - перелётная птица, а круглый год он живёт на большей части Африки, Индии и Южной Азии.
Удоды охотно селятся на открытых безлесных равнинах, в лесостепях, оливковых рощах, виноградниках и фруктовых садах. Часто выбирают места для гнёзд недалеко от населённых пунктов.
Хотя удод и кажется медлительной и неуклюжей птицей, однако летает он очень быстро. У него интересный стиль полёта : волнообразный, с медленными, прерывистыми взмахами крыльями.
Корм удод ищет на земле (ноги у него достаточно короткие, что позволяет хорошо бегать по земле). Своим тонким, длинным клювом удод достаёт из земли насекомых и их личинок. Очень любит крупных медведок, ловит пауков, червей, скорпионов и даже мелких ящериц. Зимой удод ест муравьёв и термитов.
Удоды создают пары на всю жизнь и обычно каждый год возвращаются на те же гнездовья. Гнёзда делают в дуплах старых деревьев, используют для гнёзд отверстия в стенах построек, щели среди камней или просто кучу веток. Самка откладывает 5-8 яиц, которые насиживает 15-16 дней, самец приносит ей пишу. Птенцы вылупляются уже покрытые пухом. В возрасте четырёх недель птенцы гнездо покидают.
Вокруг гнезда удодов чувствуется неприятный запах. У удодов есть специальная железа, которая выделяет жидкость с резким запахом. Это "химическая защита" удодов, с помощью которой самки и птенцы защищаются от врагов, выстреливая в них вонючую жидкость. Поэтому удодов часто называют вонючими петушками.
Удод, которого летящий хищник застал на открытой местности, спасается интересным способом. Он прижимается к земле, широко раскрывает крылья и поднимает вверх клюв. И благодаря контрастному узору на крыльях, удод сливается с окружением и хищник его не замечает.
Удода очень ценили в Древнем Египте. Известен даже иероглиф, изображавший голову удода с поднятым хохолком на темени.