Филипп II Август, или Филипп Кривой, из династии Капетингов родился 21 августа 1165. Сын короля Людовика VII Молодого и Адель Шампанской, он стал королем Франции в 1180 году и правил страной вплоть до своей смерти в Манте 14 июля 1223 года.
Выдающийся государственный деятель, один из самых ярких представителей династии Капетингов, сочетавший в себе таланты политика и полководца.
Филипп II Август был последним французским правителем, коронованным ещё при жизни отца. В те времена, когда бароны были очень сильны, это была обычная мера предосторожности, чтобы хоть в какой-то мере обеспечить преемственность власти наследнику престола. 1 ноября 1179 г., Филипп II Август был коронован в Реймсском соборе и правил вместе с отцом Людовиком VII вплоть до его смерти 18 сентября 1180 г., а затем стал единоличным правителем.
Став королем еще при жизни отца, пятнадцатилетний юноша умел показать свою самостоятельность. Рыцарским воспитанием Филиппа руководил граф Фландрский, который тогда был самым близким ему человеком. По совету графа Филипп без ведома матери женился на Изабелле Геннегау, родственнице и предполагаемой наследнице графа Фландрского.
Когда Филипп II, будущий Август, вступил на престол, в состав его домена входили только Иль-де-Франс, Орлеан и часть Берри, на остальную территорию французского королевства распространялось только теоретическое право сюзеренитета. Домен Филиппа был окружен владениями могущественных баронов, стеснявших свободу его действий и служивших постоянной угрозой самому существованию королевства. В частности, владения английского короля втрое превосходили по территории владения самого Филиппа. Английский король Генрих II имел больше могущества во Франции, чем король Французский. Среди других баронов наиболее могущественным был граф Фландрский.
Когда умер Людовик VII, отношения Филиппом и его воспитателем графом Фландрским резко ухудшились. Филипп был типичный Капетинг.
Главной задачей молодой король считал увеличение своего королевства, присоединение к нему все новых территорий. К этой цели он шёл прямо и неуклонно, пользуясь малейшим поводом. Его внешняя политика — политика собирания, внутренняя — политика укрепления королевской власти в завоеванных областях.
Граф Фландрский хотел играть руководящую роль в королевстве, что абсолютно не входило в планы Филиппа. Король быстро и решительно отверг его претензии на регентство. А еще раньше он также решительно освободился от опеки матери Адели Шампанской и четырех ее братьев.
Обманутый в своих ожиданиях, граф покинул Париж и сейчас же организовал целую феодальную коалицию вкупе с графами Геннегау, Блуа и Шартрским, Намюра, Сансерра, Шампани и герцогом Бургундским. Филиппу едва удалось предотвратить вступление в нее Генриха II Английского. Он обратился за поддержкой к Папе римскому, ему также удалось привлечь на свою сторону сыновей Генриха II, управлявших его владениями на континенте. С их помощью он справился с непокорными графами. Со времён Гуго Капета это была самая крупная победа, одержанная королевской властью над баронами.
Молодой король в самом начале своего правления был увлечён личностью английского короля Генриха II и старался во всём подражать ему. Но Филипп быстро понял, что французский король неизбежно должен поставить своей целью отнятие французских владений у английского короля. А, следовательно, интересы их противоположны. Филипп стал требовать от Генриха II вассальной покорности в управлении французскими областями и пользовался всяким случаем вредить ему. Надеясь на поддержку английского короля, французскому королю не хотели повиноваться и другие вассалы. Объединение французских земель было невозможно до тех пор, пока власть английской короны по эту сторону Ла-Манша так велика.
После усмирения непокорных баронов, Филипп мог начать более решительные действия против Англии. Вражда Генриха II со своими сыновьями облегчала ему задачу. Филипп постоянно старался ослабить противника, поддерживая раздоры между сыновьями Генриха и им самим. Несмотря на это, при жизни Генриха Филиппу не удалось достигнуть ни одного сколько-нибудь важного результата. Почти сразу после смерти Генриха Филипп помирился с его наследником Ричардом Львиное Сердце и вместе с ним в 1190 году принял крест для третьего крестового похода.
Филипп вел с Ричардом Львиное Сердце свою политику, постоянно интриговал против своего простоватого союзника. тот чувствовал себя совершенно беспомощным на дипломатическом поприще, постоянно выходил из себя, но пускать в ход силу не решался. Позже Филипп вернулся во Францию, поклявшись при этом Ричарду, что не будет нападать на его владения. Он выполнил свое обещание, но затеял какие-то таинственные переговоры с Иоанном Безземельным, правившим Англией в отсутствие брата. Ричард, узнав про эти интриги, поспешил домой, но по дороге попал в руки своего врага Леопольда Австрийского, которому Филипп даже платил, чтобы Львиное Сердце как можно дольше оставался в заточении.