Пурпурные бактерии — группа фотосинтезирующих протеобактерий, обитающих в солёных и пресных водах. Они содержат красные пигменты: бактериохлорофиллы и каротиноиды, что является причиной того, что колонии или скопления их клеток окрашены в пурпурный цвет. Пигменты дают им возможность использовать свет в тёмно-красном, красном, оранжевом и фиолетовом диапазонах спектра.. К этой группе бактерий относят более 50 видов.
Пурпурные бактерии являются одной из первых форм жизни на Земле. Это одноклеточные микроорганизмы, которые, несмотря на свой малый размер, играют огромную роль в поддержании жизни на нашей планете. Крошечные организмы живут в соленой или пресной воде: особенно много их можно найти на дне озер, рек и прудов, а также на коралловых рифах. Они используют солнечный свет как источник энергии.
Ученые определили, что основные морфологические типы пурпурных бактерий имеют форму, идеально подходящую для сбора солнечной энергии. Это наблюдение решил использовать в практических целях физик из университета Маями Нил Джонсон. Он убежден, что его новая разработка – сотовая панель, заселенная колониями пурпурных бактерий, - может быть адаптирована для использования в качестве солнечных батарей и других устройств преобразования солнечного света в энергию. По его мнению, такой симбиоз бактерий и людей поможет более эффективно извлекать и использовать энергию Солнца.
«Эти бактерии живут на Земле в течение миллиардов лет. И многие ученые самонадеянно считают, что поняли и изучили природу этих простейших микроорганизмов. Тем не менее, совсем недавно была открыта новая уникальная способность пурпурных бактерий накапливать и рассевать солнечный свет, в зависимости от его интенсивности», - говорит Джонсон.
На данный момент он разрабатывает установку для использования пурпурных бактерий, которая бы захватывала свет и преобразовывала его химическим путем в энергию. Сейчас механизм работы разработки Джонсона выглядит следующим образом. Солнечная энергия поступает в соту на установке (так называемая «капля»), где расположена фотосинтетическая мембрана. Внутри этой мембраны световая энергия преобразуется в химическую энергию, которую уже можно извлечь и использовать в своих нуждах.
