Выборы в США, в отличие, например, от российских, сложная многоэтапная процедура. Начинаются они с так называемых праймериз, которые проходят обычно с марта по июнь (в некоторые годы и в некоторых штатах они начинались даже в январе). На них определяется, кто из кандидатов более популярен у избирателей в том или ином штате.
Одновременно проводятся и партийные собрания (кокусы), где кандидатов от своей партии определяют только её представители.
Далее проходят национальные партийные съезды республиканцев и демократов, на которых выбираются кандидаты от этих партий. Происходит это в июле или в августе.
Затем в течение оставшихся до дня голосования месяцев кандидаты в президенты проводят предвыборную кампанию, ездят по стране, участвуют в теледебатах.
В день выборов (это первый вторник ноября, точнее, первый вторник после первого понедельника, если ноябрь начинается со вторника, то выборы происходят во второй вторник) избиратели выбирают не самого президента, а выборщиков, которые обязаны голосовать за того или иного кандидата. Президентом становится тот, кто получил наибольшее число голосов выборщиков (сейчас достаточно набрать 270 голосов).
Такая непрямая процедура выборов приводит к тому, что иногда может победить кандидат, который набрал в процентном отношении меньше голосов избирателей (например, Джордж Буш-младший в 2000 году).
В следующий после второй среды декабря понедельник эти выборщики голосуют за президента. Иногда выборщик, обещавший голосовать за кандидата от одной партии, меняет своё решение и голосует за другого. Таких выборщиков называют неверными или недобросовестными.
6 января (или 7-го, если 6-ое выпадает на воскресенье) в Когрессе подсчитываются голоса выборщиков.
20 января происходит инаугурация президента.
