Ментальная арифметика - это способ считать на счетах.
В свое время счеты были с заменены калькуляторами, однако старые бухгалтера еще долго опережали тех, кто работал на калькуляторах, как по скорости счета, так и допуская меньше ошибок.
Для развития потенциала ребенка это, несомненно, полезно, как еще один из возможных способов производить расчеты, как и логарифмическая линейка, впрочем.
Мы же не сразу садимся за калькулятор. Мы начинаем считать на пальцах, палочках. Потом начинаем считать на бумаге, что медленнее, чем на счетах и лишь потом садимся за компьютер, подчас не используя калькулятор ни разу в жизни.
А случаи в жизни могут быть разные. Компьютеры с нами не всегда, бумага, как ни странно, теперь тоже. Возникнет ли ситуация, когда потребуется сложение, вычитание, умножение и деление производить на счетах - не ясно, но иметь в запасе такой способ - очень хорошо. Даже для того, чтобы понимать, что человек - не просто приставка к компьютеру :)