Герой рассказа-притчи Гайдара "Горячий камень" -- восьмилетний мальчик Ивашка Кудряшкин.
Мальчишка, как и все дети, подвижный, ловкий, он не прочь и в чужой сад наведаться, чтобы полакомиться.
Когда сторож застал Ивашку за этим мероприятием, а поймав, без слов отпустил его, не наказал, мальчик понял,
что совершил неблаговидный поступок. Ему стало совестно и захотелось хоть как-то загладить свою вину, отблагодарить сторожа, отпустившего его.
Да и жаль Ивашке сторожа: старик нездоров, изранен, слаб и кашляет. Вот и предлагает мальчик ему вернуть молодость, разбив горячий камень.
Таким образом и проявляются доброта, честность, отзывчивость, а также его способность сочувствовать другим людям, придти им на помощь -- настоящие, неподдельные душевные качества.
Ивашка вытаскивает камень из болота, доставляет его к подножью горы, проявляя при этом упорство, стремясь выполнить данное себе слово. Он умеет доводить дело до конца.
Но старик, придя к камню, объясняет мальчонке: молодость была трудная. Но счастливая. И он не променяет ее ни на какую другую. Жизнь каждому дается одна, и прожить ее можно только сразу набело.
Рассказ-притча написан буквально перед войной, а вышел в журнале "Мурзилка", когда Гайдар уже был на фронте. Тогда казалось, что жизнь наступила хорошая и ясная, все тяжелые моменты в истории страны уже позади, миновало трудное время.