Чистилище находится на горе посреди острова, окружённого океаном. В его предгорьях автор «Божественной комедии» повстречал тени жертв тех, кто умер насильственной смертью. В ароматной цветущей долине дружно поют европейские государи.
Во сне перед входом в чистилище ангел начертил на лбу у автора символ семи смертных грехов.
В первом круге Чистилища обуздывают гордецов, сгибая их в три погибели, ведь при жизни-то они не гнулись.
Во втором круге находятся завистники, «завидущие» глаза которых временно ослеплены. Вечный свет недоступен тем, кого при жизни манили чужие блага.
В третьем круге усмиряется ярость одержимых гневом.
Ленивых учат преодолевать свою лень в четвёртом круге, заставляя их быстро бегать.
Скупцы и расточители размещаются в пятом круге. Видимо, эти антиподы дополняют друг друга.
В шестом круге муками голода терзают отощавших чревоугодников.
В седьмом круге приучают к воздержанию сладострастников. Они поют оды воздержанию и целомудрию.
После каждого круга со лба стиралось по одной букве в знак очищения от очередного порока.
Далее, для того, чтобы попасть в Земной Рай, который расположен на вершине чистилищной горы, нужно пройти стену огня.