Кобальт издавна используется в качестве синего пигмента. Синие кобальтовые краски, эмали, стекло и т.п. были известны ещё в Древнем Египте, Ассирии и Вавилоне.
При этом сам кобальт в чистом виде был выделен в 1735 году. И был назван в честь кобольдов - духов или волшебного народа, которому приписывались две ипостаси: домашние хранители вроде наших домовых и подземные вредители, которые могут испортить качество руды, например. В данном случае явная ссылка на последних, поскольку при обжиге кобальтовых руд, содержащих мышьяк, выделялись токсичные оксиды мышьяка. Кто отравил рабочих? Магия кобольдов.
Для декорирования керамики кобальтовые краски использует не только гжельский промысел, для которого синие рисунки стали визитной карточкой, китайцы тоже любят расписывать свои традиционные изделия синими рисунками.
При изготовлении гжельского фарфора изделия после формовки сушат и подвергают утельному обжигу в камерных печах при температуре 860-920 градусов, после чего вручную, с помощью беличьих кистей, расписывают кобальтовой краской. Притом пористый черепок быстро впитывает краску, так что исправить огрех невозможно, так что рисовать следует сразу начисто. Ниже товарного знака на дне изделия мастер ставит автограф. После росписи изделия окунают в глазурь, убирают излишки поролоновой губкой и обжигают при температуре 1250-1350 градусов. В процессе обжига глазурь приобретает прозрачность, а краска - синий цвет. Кобальтовая краска готовится в заводской лаборатории.