Режим Наполеона III, охраняя свою власть, ориентировался на внешнеполитические авантюры, которые должны были отвлекать народ от внутренних проблем. Среди таких «маленьких и победоносных войн» была и Восточная (Крымская) война, которая привела к тяжелым потерям французской армии и не принесла никаких выгод французскому народу. Кроме того, планы Бисмарка по объединению Германии вокруг Пруссии были настоящей угрозой для Франции. Парижу была выгодна слабая и раздробленная Германия, где небольшие государства вовлечены в орбиту политики трех великих держав — Австрии, Пруссии и Франции. Помешать усилению Пруссии, разгрому Австрии и объединению Германии вокруг Прусского королевства было для Наполеона III необходимостью, которая определялась задачами национальной безопасности.