Матричные опалы добываются в основном Квистленде (Австралия). Матричный означает материнский. То есть, материнская порода бурого железняка, скрепляясь с красочными прожилками опала, образуют весьма прочную структуру камня. А трепещущие цвета создают необычные узоры. В итоге получаются очень прочные и красивые камни, которые используются в ювелирном деле, при производстве украшений.
Опал -- это аморфная разновидность гидратированного кремнезема, обычно состоящая из более плотных глобул размером 0,1-1 мкм, сцементированных между собой менее плотными глобулами кремнезема. Насыщенный водой опал полупрозрачен и вследствие релеевского рассеяния имеет характерный голубоватый цвет в отраженном свете -- опалесценцию. При потере воды опал мутнеет и становится непрозрачным, часто растрескивается. Изредка встречается так называемый благородный опал, где глобулы почти одинаковы по размеру и уложены правильным образом, образуя своего рода кристаллическую решетку с параметром порядка длины волны света. Это приводит к своеобразной игре света вследствие эффектов дифракции и интерференции -- изнутри опала идет разноцветное сияние, цвета которого меняются в зависимости от угла зрения. Природные благородные опалы очень редки и поэтому относятся к самым дорогим драгоценным камням.
Большинство же опалов не обладают никакой игрой света (так как не имеют правильной упаковки глобул) и ювелирной ценностью не обладают -- за исключением огненного опала, имеющего яркую оранжевую окраску, и гидрофана, не имеющего игры, но почти прозрачного и при этом обладающего красивой опалесценцией.
Большинство ювелирных опалов добывается в Австралии.
Опаловое стекло -- это стекло, в котором за счет ликвации (расслаивания расплава на две несмешивающиеся жидкости) или кристиаллизации в объеме созданы микронеоднородности, размеры которых значительно меньше длины волны света. Этого достигают путем введения в стекло так называемых глушителей -- добавок фторидов (фторида кальция, криолита) и оксидов олова и сурьмы.
Опаловое стекло выглядит, как прозрачное или мутное стекло, имеющее желтый цвет в проходящих лучах и голубой в отраженных. Природа голубого цвета рассеянного света такая же, как и у цвета голубого неба.
Драгоценные камни лучше всего именно дарить. Это особенно касается опалов, поскольку безупречные опалы встречаются крайне редко (как ни забавно, гораздо реже алмазов), поскольку опалы очень непрочные камни и склонны к образованию трещинок при малейшем нарушении условий хранения по влажности
