Несмотря на уже данный ответ, осмелюсь возразить. Под мышлением все-таки наукой понимается способность думать об абстрактных вещах. Дело в том, что осмысление, подобное тому, о котором Фима пишет, называется "восприятие окружающего".
Восприятие окружающего есть и у высших животных. Любой щенок и котенок осмысливает пространство. Способность мыслить об отвлеченных вещах появляется в детях примерно в то же время, когда они начинают осознавать свою личность. Т.е. они смотрят в зеркало и говорят: "Там в зеркале я". Очень важно, когда ребенок начинает говорить "Я". Вы наверное замечали как он часто говорит о себе в третьем лице :" Петя хочет кушать" и т.д. Это связано с тем, что ребенок еще не утвердил себя в центре своей маленькой личной Вселенной, не построил все происходящее вокруг своего "Я". Можно спорить хорошо это или плохо. Ведь потом некоторые люди всю оставшуюся жизнь пытаются обратно слиться с Мирозданием и отказаться от этого самого "Я". Но фактом остается то, что пока этого осознания не происходит, отвлеченное мышление не включается. А стоит этому произойти, как на вас посыпятся оценки происходящего, оценки своих чувств и множество вопросов. Дети становятся почемучками в разном возрасте. Это индивидуально. Но в среднем считается, что осознание личности начинается в 3 года, а апогей вопросов проявляется к 4-5-6 годам. У мальчиком несколько позже, чем у девочек.
Здесь уместно вспомнить знаменитую книгу про Алешу почемучку из книги Житкова "Что я видел". Можно считать ее классическим началом мышления.
Мне известны случаи, когда дети начинали мыслить и спрашивать в более раннем возрасте. А так же и задерживались с этим. Это можно считать неравномерностью развития в детском возрасте и часто выравнивается к периоду взрослости.
Поэтому мнение детских психологов такое, что ребенок воспринимает еще в утробе матери, восприятие его гораздо богаче, чем у высших животных. Начинает говорить ребенок иногда раньше, чем начинает думать, а иногда позже. Мыслительный процесс у молчащих детей выражен с действиями над разными предметами. Короче, дети делают поделки, приспособления в игре, действия, которые им не подсказали. К примеру взять табурет и дотянуться до выключателя. Это и есть мышление в самом зачаточном его виде. А когда начинает работать речь, то ребенок учится формулировать свои мысли. В этом случае мышление уже во всю работает, уже включилось, но только раскрывается.
Мысли ребенка как правило больше сформулированы в образах, чем в словах. Но активные осмысленные действия с этими образами тоже являются мышлением.
Пример: потянулся за погремушкой - не мышление, а инстинктивная программа. Поставил табурет и включил свет, хотя никто не подсказал - это мышление.
