«Мысль семейная» и «мысль народная» всегда были в центре внимания Л.Н. Толстого. История слагается из миллионов жизней отдельных людей, их стремлений. Таким образом, историческое тесно связано с личным. Характер человека формируется прежде всего в семье. Только в кругу родных и близких можно обрести истинное счастье и покой. В романе «Война и мир» показана история двух семей: Болконских и Ростовых. Из них вышли любимые герои писателя: Наташа, Петя, княжна Марья, Андрей Болконский. Во взаимодействии этих двух семей развивается сюжет. Глава семьи Ростовых – граф Илья Ильич Ростов – мягкий, доверчивый, бескорыстный человек. В ранних набросках к роману Толстой характеризовал своего героя как небрежного, непоследовательного, несколько тщеславного, но, в целом, добродушного человека. Илья Ильич очень любит своих детей и жену. Он глубоко чувствует искусство, прекрасное. Но этот герой крайне непрактичен в житейских вопросах. Он может потратить немногие оставшиеся у него деньги на роскошный бал. Илье Ильичу чужды расчет, корысть, алчность. Герой легко меняет свои мнения. Его жена – старая графиня - отличается добротой, душевностью, некоторым суеверием, пристрастием к романам. Она находит отраду в своих детях. Особенно материнское сердце болит за юного Петю. В семье Ростовых часто царит шум, веселье, праздник. Они связаны общим духом, настроением. Эту семью по праву можно назвать счастливой. Она настолько самобытна, что выражение «ростовская порода» в применении к членам этого семейства не кажется странным. Ростовы выгодно отличаются от салонно- аристократической среды, занятой лишь придворными интригами и удовольствиями. Толстой с симпатией рисует их усадебную жизнь, любуется, как они хранят верность своим обычаям в Отрадном. Сцена охоты, сцена с ряжеными, описание святочного катания молодежи ростовского дома, лунной ночи, заворожившей юную Наташу, передают поэзию жизни. Автор с добродушной иронией изображает застенчивость и робость старого графа Ростова, охватившего его при виде огромной стерляди, которую он заказал для торжественного обеда в Английском клубе. Но облик старого графа меняется до неузнаваемости, когда он, послушав Наташу, приказывает снять с телег чемоданы и корзины с приданым для своей дочери ради раненых. Отец смог привить своим детям чувство чести. Именно поэтому он с легкой душой отпускает младшего сына Петю на войну. Гибель мальчика трагична. В романе дано описание такого материнского горя, равное которому трудно найти у других писателей. Старая графиня поседела в один миг, она чуть не лишилась рассудка. Наташа разделила с матерью ее горе. Именно она помогла графине справиться с ее бедой. В юности Николай очень походил на своих сестер и брата. Как Наташа, он безраздельно отдавался всем радостям жизни. Но Николай повзрослел, стал военным, приобрел жизненный опыт. Все отчетливее в его характере стали проступать «отрицательные» черты ростовской породы. В одной из черновых характеристик Николая сказано: «Делает все, что другие». В этом утверждении вся натура Николая. Во всех трудных случаях, когда надо размышлять, он действует не раздумывая. Чем взрослее становится Николай, тем все более выясняется, что он – посредственный, недалекий человек. В конце романа этот герой становится рачительным хозяином. При этом Николай заявляет, что будет до конца своих дней защитником старых порядков. Многие исследователи отмечали, что жизнь в семье Ростовых напоминала жизнь предков самого Л.Н.Толстого. В этом есть доля истины.