Думаю, что будет уместным такое наглядное сравнение. Если раз в неделю в человека выстреливать дробинкой калибра 000, то он вряд ли умрет и после сотого выстрела. Рана от каждой отдельной дробинки будет неглубокой и успеет хотя бы в первом приближении зажить. Но если выстрелить зарядом дроби из ружья 12-го - с той же скоростью, тем же количеством, что было отстреляно за несколько лет стрельбы по одной дробинке - рана будет несовместимой с жизнью.
Так и с радиацией - пока она вызывает единичные молекулярные поломки, которые клетка успевает "починить", клетка живет. Но если за короткое время она "схватит" дозу, которая сильно разрушит внутренние структуры и генетический аппарат клетки, то клетку это убьет - системы саморемонта не успеют сработать, даже если уцелеют сами. Поэтому дозы в 1 и более зиверт, полученные в течение короткого времени, вызывают острую лучевую болезнь, а те же самые дозы, "размазанные" на период времени в годы и десятки лет, не оказывают вредного воздействия, исключая пропорциональное дозе увеличение частоты стохастических эффектов (мутации, опухоли).
От природных источников (внешнее и внутреннее облучение плюс космические лучи) человек получает в среднем 2,5 мЗв/год от природных источников, и плюс к этому допускается 1 мЗв/год от искусственных источников и еще 1 мЗв/год на профилактические медицинские обследования здоровых лиц. Итого 4,5 мЗв/год, что за 75 лет жизни составляет 330 мЗв или 33 бэр. И эта доза в пределах доступной нам точности не влияет на здоровье человека. И даже увеличение этой дозы в несколько раз не сказывается заметно на риске онкологических заболеваний, так как при таких уровнях облучения их спонтанная, не связанная с облучением частота многократно выше, чем связанная с радиационным облучением. По мнению некоторых ученых, такие малые дозы вообще не вызывают индуцирования онкологических заболеваний и мутаций, так как при них репарационные механизмы работают достаточно эффективно, чтобы полностью устранять последствия воздействия ионизирующего излучения. Установлено явление радиационного гормезиса -- стимулирующего воздействия на организм малых, близких к фоновым, доз ионизирующего излучения, которое, в частности, повышает иммунитет и тем самым должно способствовать снижению частоты в том числе и злокачественных опухолей. В связи с этими фактами нормы радиационной безопасности в части предельных доз облучения населения, возможно, могут быть пересмотрены в сторону увеличения в несколько раз.
