Автор начинает свой рассказ с описания места действия. И оно угнетает с первых же строк:
А в самом доме ещё хуже:
И неожиданно, среди всей этой мерзости, повествователь слышит удивительно нежный голос, который пел колыбельную песенку. Заинтригованный мужчина решил посмотреть, кто же это? Ведь в этом месте ни одна мать так не баюкала своего ребёнка.
Он увидел маленькую девочку, с русыми волосами и не по детски печальными глазами, которая со всей заботой укачивала черенок деревянной ложки, завёрнутый в красную тряпку. И над ней продолжали проносится страшные ругательства и крики нищих и обездоленных жильцов этого дома
Когда девочка неожиданно увидела мужчина, она испугалась и съёжилась от страха, губы её сжались и брови подрагивали. Но она встала и резко заговорила с ним брезгливо морщась, приведя того в ужас тем, что предложила себя за пятиалтынный. Уже привычным, тусклым голосом она, отворачиваясь от его взгляда, сетовала на то, что ей не охота искать "гостя " на улице, ведь выйти не в чем, так как любовник её матери пропил всё, в том числе и её платье.
Видя, что мужчина озадачен и отталкивает её от себя, слегка удивилась, похоже, что она привыкла совсем к другому поведению и так же скучно и не громко продолжила свою речь:
и плюнула на землю.
Потрясённый, с тяжёлым ужасом в сердце мужчина уходит.