Правильные сведения о Земле и ее форме появились не сразу, не в одно
время и не в од¬ном месте. Однако, где именно, когда, у какого народа
они были наиболее правильными, вы¬яснить трудно. Уж очень мало сохранилось об этом достоверных древних документов и материальных памятников. По преданию, древние индийцы представляли себе Землю в виде плоскости. Ценные
исторические сведения о Земле и ее форме сохранились у древних народов,
живших в бассейне pp. Тигра и Евфрата, дельте Нила и по берегам
Средиземного моря (в Малой Азии и Южной Европе). До нашего времени дошли
письменные документы из древней Вавилонии. Они имеют давность около
6000 лет. Вавилоняне в свою очередь унаследовали знания от еще более древних народов. Вавилоняне
представляли Землю в виде горы, на западном склоне которой находится
Вавилония. Они заметили, что к югу от Вавилона — море, а на востоке
расположены горы, через которые не решались переходить. Поэтому им и
казалось, что Вавилония расположена на западном склоне «мировой» горы.
Гора эта круглая, и окружена она морем, а на море, как опрокинутая чаша,
опирается твердое небо — небесный мир. На небе, как и на Земле, есть
суша, вода и воздух. Небесная суша — это пояс созвездий Зодиака, как
плотина, протянувшаяся среди небесного моря. По этому поясу суши
движутся Солнце, Луна и пять планет. Под Землей находится бездна —
ад, куда спускаются души умерших; ночью Солнце проходит через это
подземелье от западного края Земли к восточному, чтобы утром опять
начать свой дневной путь по небу. Наблюдая заход Солнца за морской
горизонт, люди думали, что оно уходит в море и восходить должно также из
моря. В основе представлений древних вавилонян о Земле лежали,
таким образом, наблюдения за явлениями природы. Однако ограниченность
знаний не позволяла им правильно объяснять эти явления. Народы,
жившие в Палестине, представляли себе Землю иначе, чем вавилоняне.
Древние евреи жили на равнине, и Земля казалась им равниной, на которой
кое-где возвышаются горы. Особое место в мироздании ев-реи отводили
ветрам, которые приносят с собой то дождь, то засуху. Обиталище ветров,
по их мнению, находится в нижнем поясе неба и отделяет собой Землю от
небесных вод: снега, дождя и града. Так представляли себе Землю древние вавилоняне. Земля по представлению древних греков. Под
Землей находятся воды, от которых кверху идут каналы, питающие моря и
реки. Представления о форме всей Земли у древних евреев, по-видимому, не
было. Известно, что финикияне, а также египтяне были хорошими
мореплавателями: даже на небольших кораблях они смело пускались в
дальние плавания и открывали новые земли. Очень многим география
обязана эллинам, или древним грекам. Этот немногочисленный народ, живший
на юге Балканского и Апеннинского п-овов Европы, создал высокую
культуру. Самые древние известные нам представления греков о Земле
встречаются в поэмах, приписываемых Гомеру, «Одиссее» и «Илиаде». Эти
поэмы передавались из уст в уста, а позднее, в VI в. до н. э., были
записаны. Из этих произведений видно, что греки представляли себе Землю в
виде слегка выпуклого диска, напоминающего щит воина. Сушу со всех
сторон обтекает река Океан. Над Землей находится медный небосвод, по
которому движется Солнце, поднимаясь ежедневно из вод Океана на востоке и
погружаясь в них на западе.
