Средний класс – часть общества, занимающаяся по статусным позициям среднее положение между высшим и низшим классом. Точно и однозначно определить количество классов в какой-либо стране, число страт или слоёв, на которые они разбиваются очень сложно. Разные социологи предлагают разные типологии классов. Вариантов множество, но основных классов, как бы они не назывались, три˸ бедные (низший класс), зажиточные (средний класс), богатые (высший класс). Неосновные классы возникают за счёт добавления страт или слоёв, лежащих внутри одного из основных классов.
Впервые понятие ʼʼсредние слоиʼʼ применительно к обществу начал употреблять ещё Аристотель. Именно он высказал идею, которая повторяется современными учёными˸ чем больше будет эта средняя часть общества, тем стабильнее будет и само общество.
Резкое численное увеличение среднего класса стало происходить в XX в. Сначала к нему относили мелких собственников и независимых предпринимателей. Но по мере развития ʼʼобщества массового благосостоянияʼʼ в развитых странах произошло повышение жизненного уровня квалифицированных работников наёмного труда, которые существенно пополнили ряды среднего класса. Кроме представителей таких элитных высокооплачиваемых профессий как высшие менеджеры, адвокаты, бухгалтера, научные работники и т.д. на уровень среднего класса вышли и зарабатывающие немногим меньше торговые агенты, преподаватели школ и вузов, врачи, представители многих других массовых профессий.
Если представить схематически социальную структуру развитых стран, то получится ʼʼяйцоʼʼ˸ небольшие по численности низший и высший классы, многочисленный средний класс. К среднему классу на данный момент относят примерно 60-70% населения развитых стран мира.
Среди учёных постоянно идут дебаты по поводу критериев выделения среднего класса. Чаще всего в качестве основных критериев называют уровень образования и доходов, владение материальной или интеллектуальной собственностью, способность к высококвалифици-рованному труду, а также стандарты потребления (питание вне дома, отдых за границей, новая машина, регулярные занятия спортом, посещение театра, концертов, клубов, покупка книг, на продукты питания тратится не более 1/3 доходов).
