В настоящее время основная доля энергии производится за счет сжигания или переработки природного углеводородного сырья — угля, нефти, газа, горючих сланцев, торфа, а также использования энергии рек путем строительства гидроэлектростанций и сооружения водохранилищ. Наибольшему воздействию в результате деятельности энергетической промышленности подвергаются атмосфера и поверхностные воды.
Водохранилища, создаваемые в результате сооружения плотин электростанций, регулируют речной сток, снижают опасность наводнений и развития эрозии почв, улучшают судоходность рек, обеспечивают снабжение водой сельскохозяйственных угодий, служат для рекреационных и других целей. При создании крупных водохранилищ происходит затопление плодородных земель и поселений. Гидросооружения влияют на уровень грунтовых вод, вызывают нередко засоление или заболачивание почв и снижение их продуктивности. Затопление водохранилищами наземной растительности зачастую сопровождается ее разложением, развитием новых видов водной флоры и фауны, приводит к эвтрофикации водоемов.
В ТЭК основными источниками загрязнения являются тепловые электростанции, производство энергии на которых сопровождается в первую очередь загрязнением атмосферного воздуха.
Энергетика — наиболее крупная отрасль по объему выбросов в атмосферу (26,6% общего количества выбросов всей промышленности России).Характерными выбросами энергетического комплекса являются сернистый газ, оксид углерода, оксиды азота, сажа, а также наиболее токсичные ингредиенты — оксид ванадия (V) и бенз(а)пирен. Основными источниками образования летучих выбросов в энергетике являются установки обогащения и брикетирования угля, энергетические и теплофикационные котельные установки. Ежегодно объем выбросов вредных веществ в атмосферный воздух энергетическими предприятиями составляет около 6,0 млн. т, основной объем этих выбросов занимают: 31% пыли, 42% диоксида серы, 23,5% оксида азота.
Энергетика является отраслью промышленности, потребляющей огромное количество свежей воды, 99% которой используется на производство электрической и тепловой энергии. Ежегодно используется около 30 млрд. м<span>3 </span>воды, 65—70% экономится за счет использования оборотного водоснабжения. Большая часть воды расходуется на охлаждение различных агрегатов, в связи с чем тепловые электростанции являются источниками теплового загрязнения. Другим крупным потребителем воды, загрязняющим водоемы и подземные воды, является система гидрозолоудаления ТЭЦ, использующая твердое топливо — угли, сланцы, торф.
Со сточными водами в водные объекты сбрасываются загрязняющие вещества, из которых для энергетики преобладающими являются взвешенные вещества, нефтепродукты, хлориды, сульфаты, соли тяжелых металлов, специфические вещества (сероводород, капролактам, формальдегид).
Особое внимание на природную среду оказывают предприятия атомной энергетики. Источником потенциальной опасности является весь процесс ядерного топливного цикла — от добычи делящегося материала до переработки облученного топлива. Ежегодно около 53 предприятий атомной энергетики сбрасывают загрязненные воды.
