Слово пачинко (Pachinko) происходит от японского "пачи-пачи" - "пощелкивание". Так называют игровой автомат, отдаленно напоминающий пинбол. Наиболее популярны автоматы пачинко в Японии - в этой стране десятки миллионов любителей этой игры, многие из которых играют в нее постоянно. Пачинко можно так же встретить в Австралии, Новой Зеландии, США и других странах. Бешенная популярность этих автоматах в Японии обусловлена тем, что в стране запрещены казино и тотализаторы повсюду, кроме лошадиных скачек и пачинко остается единственным легальным средством удовлетворить свой азарт игрока.
Считается, что первый автомат пачинко появился в Осаке в 20-х годах прошлого века.
Игровое поле пачинко представляет собой набор луз и преград. Игрок засыпает игровые шарики из металла в специальное приемное устройство, после чего поток шариков устремляется вниз, а игроку остается только управлять скоростью их потока, используя специальные рычаги. Большинство шариков проходят все преграды и, не найдя лузы, скатываются в низ игрового поля. Но некоторые попадут в выигрышные лузы, которые или добавляют игроку шарики, или выдают шарики в качестве выигрыша или на короткое время перестраивают лабиринт в более выигрышную конструкцию. В Японит выигрыш игроку выдается все теми же игровыми шариками, которые можно в последствии обменять на вещевые призы, а их в свою очередь на деньги в специальных магазинах. В этой стране запрещены выигрыши деньгами, но эта схема прекрасно работает многие годы. В других странах игроки получают деньги при попадании шарика в одну из выигрышных луз.
В некоторых автоматах пачинко можно управлять частью препятствий, а некоторые снабжаются LCD-экраном, выполняющим или функцию слот-автомата или функцию информера о текущем состоянии игры.
В России наложены существенные ограничения на азартные игры, и автоматы пачинко становятся выгодной альтернативой, позволяющий создавать доходные "игорные" клубы по всей стране. Уже существуют российские производители автоматов пачинко, которые сертифицировали их как спортивно-развлекательный аттракцион, выигрыш, как и в Японии, предполагается выдавать шариками и вещевыми призами. Пока залы пачинко в России расположены только в крупных городах и их не так много. Но кто знает, может через несколько лет и россияне будут подвержены пачинкомании так же, как и японцы, где многие люди становятся жертвами игры, теряя работу, семьи и даже детей.