Чтобы отличить металлы от неметаллов именно по их положению, предпочтительнее брать полудлинную форму Периодической системы химических элементов (можно также длинную). Полудлинная форма в настоящее время является основной, она рекомендована к употреблению с 1989 года и состоит из 18 групп. Итак, возьмём Периодическую систему из 18 групп. Проведём прямую наклонную линию, идущую под углом 45°, от бора (атомный номер 5, символ B) к оганесону (атомный номер 118, символ Og). Основное правило таково: все элементы, которые лежат либо выше и правее этой линии или же на ней самой, — это неметаллы; все же элементы, которые лежат ниже или левее данной линии, являются металлами. Примеры: кислород — лежит выше и правее — неметалл; кремний — лежит на самой линии — неметалл; натрий — расположен левее — металл; олово — располагается ниже — металл.
Есть лишь два исключения: 1) водород (атомный номер 1, символ H) расположен явно левее проведённой линии, однако он относится к неметаллам; 2) теннессин (атомный номер 117, символ Ts) тоже принято относить к неметаллам, хотя это спорный вопрос и свойства данного элемента ещё плохо изучены.
Иногда в некоторых источниках элементы, лежащие на самой линии бор — оганесон, а также элементы, расположенные вплотную к ней и притом незначительно ниже или левее, относят к так называемым металлоидам. В частности, к металлоидам принято относить германий, мышьяк, сурьму и теллур.
В приведённой системе химических элементов, показанной на картинке, все клетки с неметаллами обозначены коричневым цветом, а клетки с металлами — голубым. Бледно-зелёным показаны клетки металлоидов — элементов с промежуточными свойствами. Как мы видим, неметаллы сгруппировались в правой верхней части таблицы.