Слово гарем - от арабского "харам" означает запретное место. Итальянцы называли (переняв у персов) сера́ль (итал. seraglio — «огороженное место, типа зверинец») — закрытая и охраняемая жилая часть дворца или дома, в которой жили жёны и наложницы богатых мусульман. Посещение гарема дозволено только хозяину и его близким родственникам. Женщины при гареме назывались хура́м. Главной в гареме была мать господина. Затем его сестры, дочери и только потом жены и наложницы.
Почему так? Дело в том, что ислам запрещал заключать в неволю свободных людей, неважно мусульман или немусульман, что жили в данном исламском государстве . Поэтому наложниц брали в качестве либо военной добычи, либо покупали на рынках рабов. Значит презренные рабыни. Даже если связаны узами брака.
Один из самых известных с библейских времен гарем царя Соломона насчитывал 1000 женщин, 700 были жёнами, а 300 просто наложницами. Соломон считал, что дыхание молодых девушек молодит его. Оно-то правда. Выдох из чистых юных легких содержит здоровые эндорфины - это «гормоны радости».
Самые большие гаремы, конечно, у турецких султанов. А из всех султанов самый-самый большой гарем имел султан Селим. От 365 до 500 женщин. Там пребывала и самая известная его жена - Роксолана, игравшая не последнюю роль в политической жизни государства.
Евнухи подбирались в гарем полностью кастрированные, чаще из негров и использовались в охране помещений и в услужении. Особо ценились уродливые евнухи. По сравнению с ними господин казался обитательницам гарема сказочно красивым.
Но рекорд по части численности гарема не за турецкими султанами.
Самый большой гарем в истории человечества, согласно ведийским легендам, принадлежал правителю Тамбо Банарас, жившему в Индии ещё в 6 веке до нашей эры. Этот "перец", мачо или как там его еще назвать, собрал "коллекцию" женщин со всего света числом более 16 тысяч.
Это же надо было их всех прокормить!!!! Хотя бы...
В иллюстрации картина Джулио Розати "танцы в гареме"