Потемкин Григорий Александрович (1739 - 1791), российский
государственный и военный деятель, светлейший князь Таврический (1783
г.), морганатический супруг Екатерины II.
Родился 24 сентября 1739 г. в селе Чижове Смоленской губернии в семье
армейского офицера. После обучения в гимназии Московского университета
был зачислен в конную гвардию; участвовал в дворцовом перевороте в июне
1762 г., в результате которого Екатерина II взошла на престол.
Нуждавшаяся в надёжных помощниках Екатерина по достоинству оценила
энергию и организаторские способности Потёмкина. Сразу после переворота
она направила его с дипломатическим поручением в Швецию. Затем Григорий
Александрович принимал участие в секуляризации церковных земель (1764
г.); в качестве попечителя депутатов от нерусских народностей работал в
Уложенной комиссии (1767 г.).
После начала русско-турецкой войны 1768—1774 гг. Потёмкин отправился
на театр военных действий волонтёром — добровольцем. Командуя конницей,
он отличился во всех крупных сражениях кампании и заслужил похвальные
отзывы генерал-фельдмаршала П. А. Румянцева-Задунайского.
В 1774 г. Потёмкин, вызванный Екатериной с фронта, стал фаворитом
императрицы. Он был осыпан милостями и занял пост вице-президента
Военной коллегии. По некоторым сведениям, императрица и Потёмкин тайно
венчались в начале 1775 г.
В течение следующих 17 лет Потёмкин являлся наиболее могущественным
человеком в России. Он осуществил ряд реформ в армии: ввёл новую форму,
изменил комплектование, добился более гуманного обращения офицеров с
солдатами, фактически отменил телесные наказания (восстановлены Павлом
I).
Потёмкин добился присоединения Крыма к России (1783 г.), за что
получил титул светлейшего князя Таврического. Приступил к строительству
Черноморского флота. Являясь с 1775 г. генерал-губернатором вновь
присоединённых к державе земель Северного Причерноморья, Потёмкин достиг
заметных успехов в их хозяйственном развитии. При нём были построены
города Севастополь, Херсон, Екатеринослав, Николаев, заложено множество
других населённых пунктов, верфей, заводов и фабрик. Шло массовое
переселение людей на южные земли.
Как генерал-губернатор Потёмкин запрещал выдачу беглых с территории
своего наместничества, где все поселенцы имели статус вольных
государственных крестьян. После начала русско-турецкой войны 1787—1791
гг. командовал русской армией, осадил и взял крепость Очаков.
Противники Потёмкина при дворе распространяли слухи о его
медлительности и робости в роли командующего. Позднее военные историки
по достоинству оценили те новации, которые светлейший князь внёс в
управление войсками, — в частности, он был первым русским полководцем,
который руководил военными действиями сразу на нескольких фронтах.
Как командующий Потёмкин покровительствовал А. В. Суворову и Ф. Ф. Ушакову.
Умер 16 октября 1791 г. близ города Яссы в Молдавии, где представлял Россию на переговорах с турками.
