Лесков конечно же описывает времена , который он был современником, а это вторая половина 19 века и сам сюжет вполне реален, ведь автор был хорошо знаком с той действительностью, проработав несколько лет в суде.
Сюжет развивается вокруг неприятной ситуации, когда старушка не может получить свои деньги, которые по доверчивости одолжила непорочному человеку. Только случайность помогла ей вернуть деньги и все это произошло не по решению суда, а простой помощи другого человека.
Наверно этот рассказ , с момента написания и до наших дней остается актуальным и что печальное, он свою актуальность не потеряет и в будущем.
Причина проста. Доверчивые люди, готовые прийти на помощь будут всегда. Люди, которые приходят на помощь тоже никуда не делись, а обманщики, пытающиеся существовать за счет других, в наше время не только не стало меньше, а их количество увеличилось в разы.
Обман может быть разным, например какое-то непонятное «бесплатное» медицинское обследование, выливающееся для доверчивых людей в баснословные суммы денег или покупка лекарства-панацеи от всех болезней, являющимся обычной пустышкой и мн.др.
Поэтому «Старый гений» еще долго и долго будет нам напоминать о том, что все дурное и не праведное не проходит бесследно, оно может только трансформироваться.