Знакомство русских с Западной Сибирью впервые состоялось, вероятно, еще в XI в., когда новгородцы побывали в низовьях Оби. Походом Ермака (1581—1584) открывается блестящий период Великих русских географических открытий в Сибири и освоения ее территории.