Давайте по порядку. Начнем с того, что такое "жёсткая вода" и чем это плохо для посудомойки. Практически в любой природной воде содержатся соли кальция и магния, представленные в основном гидрокарбонатами. Хотя гидрокарбонаты этих металлов не очень хорошо растворимы, но и концентрация их в воде невелика - десятые или сотые доли грамма на литр. Теперь о том, чем же они так опасны? Дело в том, что у гидрокарбонатов есть интересное свойство - при температуре выше 80-90 градусов Цельсия они начинают интенсивно разлагаться, превращаясь в карбонаты (вспомним, как "закипает" сода (гидрокарбонат натрия) в горячей воде). Но если карбонат натрия почти так же хорошо растворим, как и гидрокарбонат, то с солями кальция и магния всё обстоит иначе. Карбонат кальция - это всем знакомый мел (карбонат магния похож на него, только имеет сероватый цвет и большую твердость), который в воде почти не растворим. В итоге в момент закипания воды на стенках посуды образуется известковый налёт, который имеет гораздо меньшую теплопроводность, чем металл, это снижает эффективность работы нагревательного элемента (ТЭНа), что приводит как к перерасходу электроэнергии, так и может закончиться выходом ТЭНа из строя из-за перегрева.
Теперь о том, как с этим бороться. Первый вариант - использовать мягкую воду с низким содержанием солей кальция и магния. Например, в Питере или Карелии, где русла рек представлены гранитом, вода и так почти не содержит "солей жёсткости", поэтому для проживающих в подобных регионах можно смело забыть про всякие "Калгоны", соли и так далее - им они просто не требуются.
Второй способ - предотвратить образование плохо растворимых карбонатов путем добавления к моющему средству фосфатов (в итоге вместо карбонатов кальция и магния образуются фосфаты этих металлов - они хорошо растворимы). В принципе, во всех средствах (таблетки и порошки) типа "Всё в одном" уже есть фосфаты, поэтому дополнительные действия не требуются.
Третий способ - ионный обмен. В посудомойке есть специальный модуль с синтетической смолой, насыщенной ионами натрия. При контакте с жёсткой водой происходит обмен ионами - в воду переходит натрий, а магний и кальций захватывается ионообменной смолой. Когда все ионы натрия переходят в раствор, смола перестает работать и её нужно "перезарядить", то есть поместить в раствор обычной поваренной соли, где произойдет обратный обмен - ионы кальция и магния выйдут в раствор, а ионы натрия займут их место. Поэтому "соль для посудомоечных машин" - это банальный NaCl, разве что без примесей (хотя в натуральной поваренной соли их и так практически нет - основного вещества 99,99%) и с более крупным размером кристаллов, чтобы соль имела большую поверхность и лучше растворялась, не образуя комков. Вот и весь "секрет", ну а далее простой маркетинговый ход - впарить потребителю товар (соль) по 10-кратной цене, рассказав про её необычайные свойства.
Резюме: если вы проживаете в регионе с жёсткой природной водой и пользуетесь дешевыми однокомпонентными моющими средствами, то вам нужно добавлять поваренную соль при использовании посудомойки, если же вода мягкая или вы применяете комбинированные таблетки, то в использовании соли нет необходимости.
