На начальном этапе движение Сопротивления формировалось на базе разрозненных групп, стихийно образованных представителями политических партий, запрещенных фашистским режимом Италии, включая монархически настроенных бывших офицеров королевской армии. Позже движение взял под свой контроль Комитет национального освобождения, (итал. Comitato di Liberazione Nazionale, CLN), созданный 9 сентября 1943 года представителями шести партий: коммунистической, христианско-демократической, партии действия<span> (итал.)</span>русск., либеральной, социалистической и трудовой демократической партий. Комитет национального освобождения координировал свою деятельность с министрами короля Виктора Эммануила III и представителями стран антигитлеровской коалиции. Комитет освобождения Северной Италии<span> (англ.)</span>русск. был создан в тылу немецких войск и пользовался лояльностью большинства партизанских отрядов в регионе.[1].
Основные силы Сопротивления были представлены тремя основными группами: Гарибальдийские бригады (коммунисты), «Справедливость и свобода<span> (англ.)</span>русск.» (связанная с Партией действия), и бригады Маттеотти (социалисты). Помимо них, действовали небольшие отряды, ориентированные на католиков и монархистов, такие как «Зеленое пламя», Ди Дио, Маури<span> (англ.)</span>русск., Франки (основанное Э.Соньо<span> (англ.)</span>русск.), а также анархистские и аполитичные группировки. Отношения между различными группами Сопротивления не всегда были дружественными. Например, в 1945 году в провинции Удине, была стычка между отрядом из Гарибальдийских бригад и отрядом Партии действия из Озоппо, которая привела к человеческим жертвам.
Крупные контингенты движения Сопротивления действовали в горных районах Альп и Апеннин, были также партизанские части на равнинах, а также подполье в крупных городах Северной Италии. Например, в замке Монтекино<span> (англ.)</span>русск. в провинции Пьяченца располагались штабы партизанских групп «Патриотические группы действий» (GAP) и «Патриотические отряды действий» (SAP), которые регулярно организовывали акты саботажа и партизанской войны, массовые забастовки и пропагандистские акции. В отличие от французского Сопротивления, в итальянском Сопротивлении большую роль играли женщины — как в боевых отрядах, так и в подполье[2].
Важным направлением деятельности итальянского Сопротивления было содействие побегам и укрывательство беглых военнопленных войск антигитлеровской коалиции (по некоторым оценкам, число интернированных в Италии до 8 сентября 1943 года было порядка 80 тысяч[3]): деятели Сопротивления помогали беглым военнопленным достичь границ нейтральной Швейцарии или расположения войск союзников, в том числе путями, которые ранее использовались контрабандистами.
Еврейская община Италии создала собственную подпольную организацию — DELASEM<span> (англ.)</span>русск. (акроним от итал. Delegazione per l'Assistenza degli Emigranti Ebrei — Делегация для помощи еврейским эмигрантам) во главе с Лелио Валобра<span> (англ.)</span>русск., которая действовала на всей оккупированной территории Италии. В неё входили не только евреи, но и некоторые римско-католические епископы, священнослужители, миряне, полицейские и даже солдаты вермахта. После того как под давлением со стороны нацистской Германии правительство Муссолини признало евреев «враждебной нацией», DELASEM оказывало поддержку местным евреям, предоставляя им пищу, кров и материальную помощь. Многие итальянцы, сотрудничавшие с DELASEM (по состоянию на 1 января 2013 года — 563[4]), были удостоены звания Праведников мира.
